一名身穿红色铠甲的男子正背对着帐门站在那幅巨大的地图前方，微微仰着头，目光落在地图上某个被红笔反复圈画的位置，不知道在想些什么。
那身铠甲与普通士兵的截然不同，甲片更加厚重，纹路更加繁复，肩甲上铸着两只栩栩如生的兽首，在灯火下泛着暗沉的金属光泽，背后披着一件暗红色的披风，披风下摆垂到脚踝，边缘有些磨损，却洗得一尘不染。
他的身形高大而挺拔，即便只是静静地站在那里，也透着一股久经沙场的肃杀之气，如同一柄尚未出鞘的利剑，锋芒内敛，却让人不敢轻视。
而在营帐左侧的那张矮凳上，还坐着一个人。那人双手被牛筋绳索反绑在身后，绳索勒得很紧，深深地嵌进手腕的皮肉里，勒出了一道道青紫色的淤痕，身上的锁子甲在东王城的军队里算得上是精良的装备，此刻却歪歪斜斜地挂在身上，头盔早就不见了，头发散乱地垂在额前，遮住了半张脸。
他的嘴角有一块已经干涸的血痂，左眼眶上青紫了一大片，显然是被人从战场上押回来的时候挨了几下狠的。
但他坐在那里的姿态依旧挺直，脊背如同一根绷紧的弦，即便沦为阶下囚，那股子从骨子里透出来的傲气却丝毫没有折损。正是白天被江辰打下马、又被那些士兵叠罗汉一般压住生擒的那个骑兵小队长。
“将军，人带来了。”带路的士兵在帐外通报了一声，脚步声便远去了。
那红甲将军这才缓缓转过身来。
他的面容比江辰想象的要年轻得多，看上去不过三十出头的样子，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，嘴唇微微抿着，下颌线条刚毅，一张脸棱角分明如同刀削斧凿。
他的眼睛不大，却极亮，亮得如同两柄被磨得锋利的刀刃，看人的时候目光直直地射过来，不闪不避，带着一种久居上位者特有的审视和压迫。
他的目光在江辰身上停留了片刻，上上下下打量了一番，从他那身被划破了好几道口子的破旧衣衫，到他腰间那柄还带着血迹的长刀，再到他那张平静得看不出任何波澜的脸。
“好。”他点了点头，声音浑厚而沉稳，如同擂响的战鼓，带着一种让人不由自主想要服从的力量，“你先下去吧。”
那士兵应了一声，退出了营帐，帐帘落下，隔绝了外面所有的声音和视线。营帐里只剩下三个人——红甲将军，被俘的骑兵队长，和站在帐门边的江辰。
红甲将军走到长案前，双手撑着桌沿，身体微微前倾，目光再次落在江辰身上，这一次看得更加仔细，也更加认真，仿佛要从这张平静的脸上读出什么隐藏的秘密。
片刻之后，他直起身来，嘴角微微上扬，露出一个满意的笑容，那笑容不浓，却透着一种发自内心的欣赏：“今天你的表现，我都看到了。从你躲开那一刀，到你一矛捅穿那个大块头的咽喉，再到你砍翻那匹马、把他打下马来，每一个动作，每一个细节，我都看在眼里。”他顿了顿，目光变得更加锐利，如同两柄出鞘的利剑，“我很满意，也很惊讶，我麾下竟然会有你这种强人。以你的本事，在战场上当一个大头兵，太屈才了。”
江辰没有接话，只是静静地站在那里，脸上没有受宠若惊的惶恐，也没有被人赏识的激动，平静得如同一潭死水，仿佛将军口中那个“强人”说的不是他。
这种不卑不亢的态度，反而让红甲将军眼中的欣赏之色更浓了几分——在这座破败的小城里，在他麾下那些要么畏畏缩缩、要么粗鄙不堪的士兵中间，他已经很久没有见过这种气度的人了。
“我现在给你两个选择。”
红甲将军竖起两根手指，声音不容置疑，“第一，做我的亲兵。跟在我身边，吃穿用度都比普通士兵好十倍，也不用天天去战场上拼命。以你的本事，在我身边待上几年，混个百夫长不成问题。”
他顿了顿，观察着江辰的反应，见他没有丝毫动容，便继续说道，“第二，做一个小队的小队长。给你十个兵，让你自己带，自己管。打下来的功劳是你的，犯下来的错也是你的。这条路比当亲兵难走得多，也危险得多，但能走到的高度，也高得多。”
营帐里安静了片刻，只有油灯的火苗偶尔发出细微的噼啪声。
那个被绑在矮凳上的俘虏微微抬起头，散乱的头发后面，那双眼睛饶有兴趣地看着江辰，仿佛也在等着看这个今天让他吃了大亏的奴兵，会做出怎样的选择。
江辰几乎没有犹豫，甚至没有多看一眼那个俘虏，声音平静而果断：“我选择做小队长。”
红甲将军微微一怔，随即仰头大笑起来，那笑声爽朗而畅快，在营帐中回荡了好一会儿才停下。
他用力拍了拍桌案，震得那幅巨大的地图都微微跳动了一下，连声说了三个“好”字，每一个“好”都比前一个更加响亮，更加满意：“好！好！好！有志气！”
他从腰间摸出一块巴掌大小的铜牌，随手向江辰抛了过来，那铜牌在半空中翻了个跟头，划出一道弧线，江辰伸手接住，掌心传来一阵冰凉的触感。那铜牌正面刻着一个“什”字，背面刻着几道简单的纹路，边缘有些磨损，显然已经被不少人用过。
“从今天开始，你就是什长了。”
红甲将军收起笑容，正色道，“给你十个兵，你自己挑，自己带。斩首记功，完成任务有赏，灵石、兵器、盔甲，你想要什么，就拿功劳来换。别给我丢人。”
“多谢将军。”
江辰将铜牌收入怀中，抱拳行了一礼，转身走出了营帐。
帐帘在他身后落下，隔绝了里面的灯火和温暖，夜风迎面扑来，带着刺骨的寒意和远处战场上残留的血腥气。
他没有回头，也没有停留，径直向着士兵们居住的营区走去，脚步平稳而坚定，与来的时候别无二致。
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