约莫半个时辰之后，一截破损船体出现在视野之中。断裂处边缘凹凸不齐，像是被一股无可匹敌的巨力硬生生撕扯开来。船体材质并不算陈旧，绝非遗弃万年的古残骸，应当是不久之前方才遭受重创。林枫落上残破甲板，只见板面遍布深浅不一的凹痕，一部分是重物撞击所致，还有几道印记，明显来自巨型生灵冲撞。四周找不到残存血迹或是修士遗物，撞击痕迹零散分布，铺满整段甲板。
他正准备动身继续深入，寂静虚空里忽然传来一记沉闷碰撞声。声响不算洪亮，仿佛碎石相互撞击，在空旷星域中格外清晰。林枫驻足不动，第二声撞击自另一侧传来，距离更近。短暂静默过后，第三道响动接踵而至，一连串碎石滚动摩擦的声响持续响起。黑暗深处浮现一道庞大轮廓，沿着浮石边缘缓慢巡游。
巨兽身躯约莫是船体残骸的三分之二，体表覆盖暗色鳞甲，躯体轮廓几乎融进深空暗影，唯有挪动之时，鳞甲会在微弱星光下一闪而过。它没有径直冲向林枫，却也不曾退走，只是在这片区域往复巡弋。
林枫没有贸然出手，亦不向后退却，神识铺展，确认周遭不存在第二头同类。他悄然取出神皇剑，全程不泄出半分剑气波动。巨兽似是捕捉到气息异变，停下游动，头颅缓缓偏转，锁定他藏身的方位。短短一瞬，巨兽骤然提速冲锋，速度远超方才巡游之时，恍若横空掷出的山岳。
林枫身形侧掠，堪堪避开正面冲击，同时挥剑出击，金色剑芒斩落在巨兽侧腹鳞甲之上，只留下一道浅淡刻痕，未能破防。巨兽吃痛旋身，粗壮尾部裹挟狂暴虚空之力横扫而来。他纵身腾空躲开重击，借着下坠之势反手再出一剑，剑锋劈在巨兽头侧，鳞甲裂开缝隙，暗色粘稠体液缓缓渗出，依旧没能彻底洞穿防御。
一声沉闷嘶吼响彻虚空，巨兽再度猛冲，怒意升腾，不再试探。林枫不再留有余力，浑厚混沌之力尽数涌入神皇剑，剑身金色纹路骤然大放光华，剑光凝练压缩，纯粹而锐利。他直面奔袭而来的巨兽挥出一剑，光芒精准切入鳞甲开裂的缺口，径直侵入躯体深处。
巨兽庞大的身躯骤然僵住，体内动力仿佛一瞬间被斩断。冲锋的速度飞速衰减，依靠惯性向前滑出一段距离，而后彻底停滞，再也没有动弹。暗色体液顺着鳞甲缝隙不断渗出，悬浮在虚空之中，如同弥漫不散的暗雾。
林枫收剑凝神，反复探查四方空域，确认危险彻底消除，方才缓步上前打量巨兽遗骸。鳞甲坚韧程度超出预估，先前几番攻势难以击穿，本就在情理之中。他无意在此过多逗留，转身循着来路离开碎星礁，不曾回头。破损船体、浮石上干涸的暗红痕迹依旧静静悬浮虚空，这片星域不会因为一名过客的来去产生分毫改变。
驶离碎星礁的路途，林枫没有回头观望，也不必刻意绕行这片空域。一块块浮石静静沉浮，久远的痕迹凝固不变，如同一段已然走过、彻底放下的旅途。
前路去往何方，他心中已有方向，不必反复回溯验证。虚空长风自身侧流淌，夜色在身后不断延展，碎星礁的轮廓慢慢在感知之中淡去，被归入星域地图遥远一隅。
他维持一贯平稳节奏，穿行在辽阔空旷的星海。一路追寻的线索尽数落定，不必急于赶路，不必时刻紧绷心神。那些散落各处的痕迹早已一一归位，属于他的下一段机缘，正静静等候在前方某一处无人知晓的角落。
离了碎星礁，林枫御空北上。虚空罡风掠过长衫，前路星海沉寂，他本欲调转航向，径直折返归墟城。
可视线尽头，一缕断续的金芒刺破昏沉星海，间隔极长，明暗无律，绝非星象自然流转的模样，反倒像是人为刻意传递的讯号。
他眸光微凝，临时改道，朝着金芒溯源而去。昼夜更迭，飞行大半日之后，一座浮空要塞的轮廓，终于在迷雾虚空中缓缓显形。
这是一座边陲前哨要塞，体量远不及归墟城恢宏，遍体伤痕累累。城墙布满龟裂细纹，如同蛛网蔓延，多处墙体塌陷破损，裂口边缘焦黑翻卷，残留着浓郁的法术灼烧痕迹，显然刚经历过一场激烈术法交锋。
林枫并未贸然逼近，悬于远空静静蛰伏。神识层层铺开，探得要塞之内生机未绝，人影错落，不止一人驻守。
他落至要塞外围一块悬空浮石上，敛尽周身气息，默然观望要塞的出入动静与来人装束。半时辰后，要塞侧门轻启，两道身影掠出，沿城墙低空巡弋。
二人未着统一制式战甲，衣着随性，但腰间配饰纹路一致，规制相同，足以判定隶属同源势力。
林枫既不避让，也不主动上前交涉，立在浮石之巅，静候变数。
一餐饭的时辰过后，两名巡查之人折返要塞，侧门闭合，周遭重归寂静。林枫确认再无人员往来，无可探查的讯息，才起身离去。他原路折返一段，绕开虚空弯折处，彻底脱离要塞视野范围，再度对准归墟城的方向，稳步飞驰。
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