陶谦则处于一种颇为微妙且尴尬的境地，他既不接受封王诏书，以表明自己对汉室的忠心不二，却也未明确拒绝，以免触怒董卓，招来无端灾祸。
他目光缓缓转向刘备，眼神中带着几分探究与期许，轻声问道：“玄德公有何打算？”
要说此次粮草被袁术拉走，对联军之中影响最大者，那必定非刘备莫属了。
刘备原本就势单力薄，仅靠关羽、张飞兄弟三人相依为命，艰难支撑。
如今又承蒙公孙瓒慷慨赠与三千人马，这本是一份难得的助力，却不想反倒成了沉重的负担。
他本就一穷二白，缺兵少粮，如今更是陷入了极度艰难的困境，可谓是雪上加霜，有苦难言。
面对陶谦的询问，刘备心中满是无奈与苦涩，他微微摇头，长叹了一口气，只能如实相告：
“陶公，备如今处境艰难，实不相瞒，这多出来的三千人马，已让我等食不果腹，衣不蔽体。每日都在为军粮之事发愁，却苦无良策。”
陶谦见刘备如此坦诚，心中不禁对其多了几分敬重与怜惜。
陶谦深知自己年事已高，精力不济，而膝下继承人又资质平庸，能力有限，难以担当起徐州的未来重任。
此次询问刘备，乃是因为他看重刘备乃是仁义君子，声名远扬，且手下虽人数不多，但关羽、张飞皆是能征善战、勇冠三军的精兵强将，假以时日，必成大器。
思索片刻后，陶谦顿时开口说道：“不如玄德随我回徐州，可暂居小沛屯兵。小沛虽地方不大，但也地势险要，易守难攻。一切粮饷，均由徐州提供，我徐州虽非富甲一方，但供养玄德公这几千人马，还是尚可为之。我还可向朝廷上表，给你讨个豫州刺史的职位。”
“如此一来，玄德公既能解当下燃眉之急，有了稳定的粮草供应和屯兵之所，又可在徐州有一处安身立命之所，日后也好有更大的发展空间。不知玄德公意下如何？”
喈
刘备闻得陶谦此般情真意切、雪中送炭的言语，眼眶瞬间湿润，心中那感激之情恰似汹涌澎湃的长江黄河之水，奔腾不息且连绵不绝。
他身形微微颤动，眼眶泛红如血，激动得连声音都变得断断续续、微微颤抖起来：
“陶公之隆恩，备定当刻骨铭心，铭记于肺腑之间，即便是肝脑涂地、粉身碎骨，亦难以回报这如海深恩呐。”言罢，刘备匆忙而又庄重地整理了一下自己略显破旧却整洁的衣冠，撩起衣摆，“扑通”一声拜服于地，额头紧紧贴于地面，那诚挚之态仿佛要将满心的感激都融入这一拜之中。
少顷，刘备迅速起身，身姿挺拔而坚毅，他深吸一口气，而后有条不紊、雷厉风行地指挥着手下众人整备鞍马、器械，集结好人马队列，与陶谦所率之部众会合一处，一时间，浩浩荡荡的大军如一条奔腾的巨龙，卷起滚滚烟尘，向着徐州的方向折返而去。
此刻，正与张安顺路而行的孔融，正与张安那便宜岳父蔡邕于路旁一处静谧之地谈天说地，相谈甚欢。
只见孔融面带微笑，神色悠然，手中轻摇着一把羽扇，不时因蔡邕的妙语连珠而抚掌大笑。蔡邕亦是神情愉悦，目光炯炯，二人的交谈声如潺潺流水，在空气中缓缓流淌。
恰逢张安前来，欲请示蔡邕是否适宜启程。蔡邕见张安前来，微微侧身，脸上笑意更浓，他以温和且略带调侃的语气将孔融的来意缓缓道出：
“此次参与讨伐董卓之行径，文举兄目睹了那诸多自诩为‘忠臣’之人的丑恶嘴脸与自私自利之丑恶行径，心中对他们已然彻底失望，仿若那璀璨星辰瞬间坠入无尽黑暗深渊。”
“他深知自身于这行军作战、排兵布阵之事上着实毫无天赋，于这乱世纷争、诸侯争雄的汹涌浪潮之中，实难有所建树与作为。故而心灰意冷之下，便与我这多年老友细细商议、权衡利弊。最终，他决意将北海这一方土地作为珍贵礼物赠予于你。”
“而他自己，则是打算前往青州，与我一同投身于教书育人之伟大事业，期望能为大汉这摇摇欲坠之社稷培育出贤能之才，也算尽了他作为臣子与儒者的一份赤诚心力。”
张安乍闻此言，心中先是猛地一惊，仿若被一道惊雷击中，呆立当场。但转瞬之间，一股难以抑制的欣喜与感激之情便如潮水般涌上心头，迅速蔓延至全身。
他赶忙疾步上前，向孔融抱拳行礼，身姿笔挺，态度恭敬至极，言辞诚恳地说道：
“孔公此举，真乃高义薄云，安心中深感敬佩与惶恐。北海之地，安必当殚精竭虑、悉心治理，定不会辜负孔公之殷切厚望。况且有孔公与岳父大人于青州大兴教育、培育贤才，此乃青州之万幸，亦是大汉之福泽深厚也。”
孔融见状，笑着轻轻摆了摆手，那手中羽扇随之摇曳生风，他语气平和而又亲切地说道：
“张将军无需如此客气。我观将军心怀壮志凌云，且平日行事仁义宽厚，北海交于将军之手，我自是极为放心。只愿将军日后于这乱世之中，能够坚守本心，保一方百姓安居乐业，护我大汉锦绣江山社稷稳固如初。”
蔡邕于一旁微微点头，目光中满是赞许与认同，他接着说道：
“如此安排，确实颇为妥当适宜。北海与青州若能相互扶持、携手共进，于这乱世之中，必能如那璀璨明珠，崭露头角，绽放出耀眼光芒。既如此，我们这便莫要再耽搁时辰了，速速整顿行装，即刻踏上前往青州的路途吧。早一日抵达，便能早一日开启这意义非凡的兴学大业。”
于是，众人不再迟疑，纷纷行动起来，有条不紊地整理行囊、检查装备，片刻之后，大队人马便再次踏上征程。一路上，张安端坐于马背之上，心中思绪如麻，纷繁复杂......
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