"沈姑娘，有位太太想请您过去一趟。"张妈压低声音说道。
沈若兰正在整理账本，闻言抬起头："哪位太太？"
"是程家的老太太。"
沈若兰的手微微一顿。程远山的母亲，她还从未见过。只听说是个精明能干的人，把程家的家业打理得井井有条。
"她在哪里？"
"在明月茶馆。"张妈犹豫了一下，"老太太说，希望您能单独过去。"
沈若兰放下账本，走到铜镜前整理了一下着装。这位程夫人突然约见，必定有其深意。
明月茶馆是上海滩最老的茶馆之一，位于城中一条幽静的巷子里。沈若兰走进去时，一眼就看到了坐在二楼雅间的程夫人。
那是个五十多岁的妇人，穿着深青色的旗袍，发髻一丝不苟，举止端庄。见到沈若兰，她露出一个温和的笑容。
"沈姑娘，请坐。"
沈若兰福了福身："程夫人。"
"我让人准备了龙井，"程夫人给她斟了一杯茶，"听说你平时就喜欢喝这个。"
沈若兰心中一凛。看来程夫人早就打听过她的习惯了。
"多谢夫人。"她端起茶盏，轻轻抿了一口。
"远山那孩子常常提起你，"程夫人开门见山地说，"说你不但绣工了得，还很懂经营之道。"
沈若兰谦虚道："程先生过奖了。不过是略懂一二。"
程夫人笑了："你不用太谦虚。在这上海滩，能把一个小绣庄经营得风生水起的，可不多见。"
"夫人见笑了。"
"听说你们最近要和宋家合作？"程夫人突然话锋一转。
沈若兰点头："是的，宋老爷子看中了码头的发展前景，想要扩建。"
"投资额很大吧？"
"第一期就需要五十万大洋。"
程夫人放下茶盏："你觉得值得吗？"
沈若兰沉默片刻："机遇与风险并存。宋家在码头经营多年，根基深厚。如果能够合作成功，对双方都有好处。"
"你说得没错，"程夫人意味深长地说，"不过，宋家可不是那么好相处的。"
沈若兰抬起头，直视着程夫人的眼睛："夫人是在担心什么？"
程夫人没有直接回答，而是问道："你知道宋家为什么选中远山吗？"
"因为程先生有经商才能，而且......"
"不，"程夫人打断她，"宋老爷子看中的是他的冲劲和干劲。一个白手起家的年轻人，正好可以为宋家注入新的活力。但是......"
她停顿了一下，意味深长地看着沈若兰："但是，宋家绝不会让一个外人真正掌握大权。"
沈若兰心中一动："夫人的意思是......"
"宋老爷子有个女儿，"程夫人慢慢地说，"宋玉芙，想必你在春宴上见过。"
沈若兰想起那个端庄秀丽的大家闺秀，还有她看程远山时若有若无的目光。
"我明白了，"她平静地说，"夫人是担心宋家会借着这次合作，拉进程先生和宋小姐的关系？"
程夫人赞赏地看了她一眼："果然聪明。你也知道，在这上海滩，婚姻往往是连接两个家族的纽带。"
沈若兰的手指无意识地摩挲着茶盏："程先生不是这样的人。"
"我当然知道远山不是这样的人，"程夫人叹了口气，"但是在商场上，有时候不得不妥协。"
沈若兰沉默了。她太明白程夫人话中的意思了。在这个现实的世界里，感情往往要屈服于利益。
"所以，"程夫人继续说，"我找你来，是想和你商量个事情。"
"夫人请说。"
"我想请你帮忙管理程家的产业。"
沈若兰愣住了："这......"
"你不用急着回答，"程夫人说，"我知道你现在有绣庄的事务要处理。但是程家的生意越做越大，需要一个能干的人来打理。远山虽然有经商天赋，但终究经验不足。"
沈若兰明白了程夫人的用意。这是在给她一个机会，一个可以正大光明站在程远山身边的机会。
"夫人信得过我吗？"她直接问道。
程夫人笑了："如果不信得过，我就不会来找你了。沈姑娘，你是个聪明人，应该明白我的意思。"
是的，她明白。程夫人这是在拉拢她，要和她结成同盟。在即将到来的商场博弈中，她们需要互相扶持。
"我需要考虑考虑。"她最后说。
"好，"程夫人点点头，"不过记住，在这上海滩，机会转瞬即逝。有些事情，还是要早做决断。"
正说着，外面传来一阵脚步声。一个熟悉的身影出现在楼梯口。
"娘？若兰？"程远山惊讶地看着她们。
程夫人笑道："我听说你们要和宋家合作，特意请沈姑娘来聊聊。"
程远山将信将疑地看着两人："聊什么？"
"聊些生意上的事，"程夫人说，"沈姑娘很有见地，给了我不少建议。"
沈若兰低着头，没有说话。她知道程夫人这是在给两人一个合理的解释。
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