联军大营扎在磐石营地东北方向约五里处，绵延数里的帐篷如同草原上突然长出的白色蘑菇群，密密麻麻，杂乱无章。
不同部落的旗帜在大营上空飘扬，狼头纛、鹰羽旗、染色的布幡，五颜六色，毫无统一规制。
各部落在扎营时各自为政，有的帐篷挤在一起，有的则隔开老远，中间留出的空隙足够跑马，毫无章法可言。
这就是草原联军的常态——战时聚拢，战后散去，谁也指挥不动谁。
而在大营最边缘、最不起眼的角落，一片与主力刻意保持着距离的营地中，右王咄苾的旗帜孤零零地立在营门处。
咄苾骑在马上，没有进入营地，而是勒马立在一处略高的草坡上，远远眺望着磐石营地的方向。
从这里看过去，只能看到地平线上那条模糊的灰黄色轮廓——那是营地矮墙和帐篷的剪影，以及萦绕在其周围的、数千铁骑扬起的烟尘。
寒枭部、裂翎部、隼部——这三部的主力已经完成了对磐石营地的合围，正在从三个方向同时施加压力。
按照这个架势，要不了多久，他们就会发动第一波试探性的冲锋。
咄苾的副将阿古拉策马靠近，小心地观察着右王的脸色。
这半年来，咄苾的变化太大了。
曾经那个纵马驰骋、意气风发的草原天骄，如今变得沉默寡言，眼神阴鸷。
他的脸颊凹陷下去，颧骨突出，眼窝深陷，像是一头在笼子里关久了的病狼。
但今天，阿古拉注意到，咄苾的眼睛里有光了——那是一种压抑太久、终于等到猎物出现时才有的、危险的光芒。
“右王，”阿古拉忍不住开口，“咱们为何不加快节奏？若是让寒枭部、裂翎部、隼部抢先拿了那乾人王，咱们可就白跑一趟了。”
他的声音里带着明显的不甘和焦急。
阿古拉跟了咄苾十几年，从一个小兵做到副将，忠心耿耿。
他比谁都清楚，右王太需要这场胜利了。
去年被俘的耻辱，那份丧权辱国的条约，草原上那些鄙夷的目光——这一切，都需要用顾洲远的血来洗刷。
如果让别的部落抢了先，那右王这辈子都别想抬起头来。
咄苾没有立刻回答。
他的目光依旧锁定在远方，仿佛在看着什么旁人看不见的东西。
良久，他才缓缓开口，声音低沉而沙哑，像是生了锈的铁器互相摩擦。
“你以为，”他顿了顿，“顾洲远是那么容易对付的吗？”
阿古拉一怔。
咄苾的嘴角微微抽搐了一下，那不是一个笑容，更像是某种条件反射般的痉挛。
他伸手摸了摸自己的脖子——那里有一道淡淡的疤痕，是去年被俘时被顾洲远电击时留下的。
他的手指在那道疤痕上停留了片刻，仿佛还能感受到那电弧带来的酥麻。
“寒枭部、裂翎部、隼部……他们没跟顾洲远交过手。”咄苾的声音更低了，低到几乎只有阿古拉能听见。
“他们不知道那个人有多可怕，他们只听到了那些‘妖器’的传闻，但他们不信。”
“他们觉得这是草原，是他们的主场，几百个乾人算什么？”
他的目光终于从远方收回来，转向阿古拉。
那双眼睛很是锐利，像是一把被重新打磨过的钝刀，虽然不复当年的锋芒，却带着一种更加危险的、压抑的狠厉。
“让他们去打头阵。”咄苾淡淡道，“反正也是去救秃鹫部的乌恩那个蠢货。”
“乌恩死了活该，但要是能替我们消耗掉顾洲远的力量，何乐而不为？”
突厥前线战场传回来的消息，顾洲远派去淮江郡守城的神机营援兵，去往大同村的飞鸽传书被截。
信上说：弹药不足，请求补充。
所以他们现在知道，顾洲远手里的武器，是需要充足的“弹药”的，便如同骑兵光有弓不行，还需要箭矢。
这也是他敢来跟顾洲远对抗的最大原因。
阿古拉恍然大悟：“右王的意思是……螳螂捕蝉，黄雀在后？”
咄苾没有点头，也没有摇头。
他只是重新将目光投向远方，嘴角浮起一丝阴冷的笑意。
“顾洲远手里那些武器，再厉害也有限，数百人，弹药能有多少？等寒枭部他们冲上几轮，把他的弹药消耗得差不多了，我们再上。”
他顿了顿，“到那时候，他就是没了牙的老虎，任我宰割。”
他的声音平静得可怕，仿佛在说一件已经板上钉钉的事情。
但只有他自己知道，这份平静下掩盖的是怎样的复杂情绪——恐惧、仇恨、渴望、还有不甘。
去年那一夜，他输得彻彻底底。
不是因为战术失误，不是因为兵力不足，而是因为那个男人手里有他根本无法理解的东西。
那种雷鸣般的巨响，那种瞬间夺走性命的火光——直到今天，他闭上眼睛还能看到自己的亲兵一个个倒下去的样子，还能闻到空气中弥漫的硝烟和血腥味。
但现在不一样了。
这里是草原，不是乾国的城池。
他有了数万联军，有了人海战术，有了充足的准备。
更重要的是——他不再是那个亲自冲锋陷阵的愣头青了。
他要学会等，学会忍，学会用脑子而不是用刀。
“传令下去，”咄苾收起笑容，声音恢复成命令式的冷硬，“全军就地扎营，不许前出，不许挑衅，派人盯着前线的动静，每隔半个时辰报一次。”
“是！”阿古拉抱拳领命，正要调转马头，又想起什么，“右王，左王那边……”
咄苾的脸色微微一沉。
毗伽。
那个聪明的女人。
他不会忘记，这个女人过去是如何在草原上翻云覆雨的。
她怎么可能真的甘心袖手旁观？
他知道她不过是嘴上说说罢了。
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