“你当真想知道？当真？”薛娘子神色慌张，脸上还有泪痕，拉着小之的手坐下后更是将这问题翻来覆去问了好几遍，却依旧不肯将始末缘由如实说来。小之急得抓心挠肺，以去表兄面前告状相威胁，后者却满不在乎，知道她说要和段舍悲告状：“就说你全告诉我了，还撺掇我胡来！”
果不其然，这才是薛绮照命门。她马上软了声，四下里一望，凑近前去小心开口：“是王爷叮嘱，一定要瞒着你。反正你别胡闹，乖乖在府上呆着就好，吃穿用度一律不会少你的。我都不忙，你更没什么好慌。”
小之还眨巴着眼睛连连点头，木棠却瞬间方寸大乱。
薛绮照却一刻不停、将真相如实说来：
“今早的圣旨。下午，王爷便领兵出征了。”
领、兵、出、征？
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八月的天很热，燥热，使人总是渴雨。可长安城如若有雨，必定是暴戾猛烈的骤雨，只劈里啪啦发一通狂，转眼就没了踪迹，不仅算不上凉爽，甚至惹人烦躁；不像京郊林野，雨势缠绵、谨慎，寂静无声。下一次落雨、会是什么时候？
比长安更北的地方，雨势是会会像燕人一样野蛮，还是像旷野一样缄默呢？
泡满了雨水的浓云会遮住夜空，纷纷扬扬的雨雪会遮住视线，那举头望去，还看得见明月吗？
若把心思讲给风听，讲给月亮听，祂们会把同样的声音送到你耳边吗？会告诉我你能否吃饱睡好、是否依旧彻夜不眠吗？
最木棠拿起笔沉吟了半晌，最终却只画了一个不规整的圆圈。她歪头看看，把它涂黑，又在里面写了好多好多字，好多好多没人能看到的字、连她自己都不行。最初的几日，她还想去看看桑竹庭、又想去朝闻院走走，可后来连这个也不行了。小之说表兄既然离开，也没什么必要赖在王府，她想家了。于是木棠跟着辗转宣清公主府，在那亭台水榭穷奢极欲的所在不赏景、不观水，每晚就坐下来涂一个黑圈，把无数的字写下来、然后忘掉、然后按部就班地过她的日子。黑圈一天比一天满，月亮一天比一天圆，快近中秋了。她甚至开始偷偷拜神求佛，因为接连几晚的噩梦，比他那电闪雷鸣、经年不休的梦魇还要可怕百倍的噩梦。她在小屋里跪下来，而后祈求，全然忘了这些所谓神佛是如何欺软怕硬，又如何不堪一击。她此刻真心祝祷，纯粹病急乱投医，而后她听见九天震动，是命运在肆意嘲笑。
她被面前突然抬起的高坎绊倒，差点摔得头破血流。
就在中秋团圆日的前一早，小之不见了。
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“我在寅时一刻醒来过一次，主子还在，睡得安稳。之后都没听见什么声。卯时三刻正常醒了要给主子起居做准备，床上、被子还在。然后是、琼光进来端水，我去请主子起床……被子里面，塞的是枕头！那么薄的被子，如果不是垂了纱帐，我早该看出来不对劲的！”
“所以你卯时三刻也只是看了一眼，确定不了小之当时确实在床上？”木棠将瑜白打断，后者一听，吓得愈发面色惨白。文雀先扶她坐下休息，琼光才回院子里来，神色更是匆忙：
“我又找了一圈，这回连王府调过来的亲事都出动……才发现、是、是南面角门，在花园后头、下人采买蔬果走的那个。是王府亲事，被砸倒了，才发现了叫醒来。说天快亮的时候长公主殿下在转角处叫唤，说扭了脚，他过去看，就挨了一闷棍……哦对，不是，角门是上锁的，是附近有个洞，公主府空了些日子没给补上，主子从那里逃走的！”
“亲事有没有看清她的穿戴？”
琼光挤眉毛咬手，结结巴巴：“这个、好像、说……对对，亲事说转角黑的，他才不知道主子怎么了，才过去看。他没看见主子！这、这该怎么办！”
“她穿衣打扮都要人伺候，她自己甚至不知道自己有些什么衣服。昨夜的那身藕粉轻容纱……”
“我被主子拖住了说话，就在屋子里还没拿去洗……”瑜白在一旁惊叫一声，“确实是不见了！这样、至少咱们好找！”
“她不会纨发，至多簪了个简单的髻……我教过她的。琼光，你先告诉亲事，往外头找、甚至……京外，城门口问！她绝对是谋划很久了的，王府巡逻愈发森严，所以她才要回公主府来。她策划好了，不声不响，要去追军队，找……她还要骑马！我去马厩！”
从前郡公府养马不拘银钱只讲排场，匹匹膘肥体壮、昂首挺胸；便是后来杨珣伏诛，改换门庭，阖府上下也不曾有一处怠慢过，因此木棠一只需一眼便能看出，少了的是自己那瘦弱年老的黄马。它不如别的马金贵，因而栓得随性，且如果孤身一人骑乘宝驹、又这样年纪轻轻，必然会被守城郎卫拿住了仔细盘问。她果然是有备而来，她当真要出城！
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