“是我自己不欲声张，姐姐说前线要打仗，我一个长公主过来，像是踢前要认输和亲一样，总感觉会坏了军心。贵县的狱政治理得好，我也算不上遭罪。”
她一面说，还一边将尚在病中的半百老者搀起来：
“贵县方才就行了那样大礼，现在又这样客气，倒显得是我冒犯的不是。夜深着，您穿得这样少，快些回去。我同我表兄一会儿一起走，您也别送，省些劳心。”
小丫头扭回头来，很得意的，知道自己表兄接着必定要夸赞自己。她自觉自己这就算是长大。可表兄望着她，只是问：
“你还想去哪里？”
“自然是和表兄一起，表兄你去哪里，我便去……”
小之不说话了。她知道自己此刻就卡在被表兄丢回大牢和扔回长安的缝隙里，只剩苟延残喘这么一口气。甭管解下来在说什么，表兄大发雷霆是免不了的了，要是姐姐在……可方才听门子说表兄近来辛苦，自己送上门来当累赘麻烦也的确很不应当。她于是不再辩解，干巴巴只道：
“我知道、知道错了……”
后面的话，她那饿了一天的五脏庙替她说了。长夜里风又吹着，天是冷的，寒气从门缝窗沿里溜进来，小之没等到荆哥哥给台阶打圆场，自己再狠狠打个喷嚏。出京这么些时日，风霜辛苦，她的确是清减了好些；北国干燥，豆腐般白嫩的小脸上多少粗糙起了皮，小嘴也裂了些纹。这会儿一整个缩在兰敬德的棉布斗篷下，惨兮兮的实在可怜。荣王微眯起眼，好像正待要饶她条小命，有封急报却不偏不倚在这时撞进门来。
“是、夏州刺史亲笔。”
见荣王尚在出神，亲事只能轻声提点。兰敬德知是要事，吩咐着备下笔墨，要请长公主去后院用膳。门扇两开，案上的油灯灭了一瞬，再睁眼时候，小丫头抽着鼻子一旁走过，却猝不及防地、抢了公文便跑。明明还饿着肚子、也不知哪来这么多精神！门外文雀正昏昏欲睡，半晌回不来神；兰敬德疾步要去追，却被脚下门槛绊倒，幸是有荣王殿下及时扶住：
“不许胡闹，牒文还来。”
“偏不！瞧你那一双兔儿眼，还想俾昼作夜？皇姑姑管不着你了，你便这样没节制地作践自己，要是让姐姐看着……你都不问我姐姐在哪里？！”
“小之。”他站在风口，沉声再唤她一句，“你是长公主，该明白国事当先的道理。千里迢迢北上来此，我相信，你也不是意气用事。”
“主子不是一时兴起，我们是被骗了……”文雀话未说完，赵老大便在一旁将那牒文夺去。小之还欲再闹，这回是被文雀摁住。她伸胳膊踢腿甚至上口要咬，却在戚晋注视下，讪讪又住了：
“……夏州又没有什么要紧事，暴动都闹过了，也就是洒扫清尾，如何就急在一时……”
横风一扫，那双冰封了多时的重瞳，忽而就在这片刻爆燃起来。
他甚至微不可察地向后退去半步：
“你们、是从夏州而来？”
“何止呢！亲身经历！孙固有甚么藏着掖着不肯和你这黜陟使汇报的，我都知道！还有姐姐，当时还是她留了匕首给我们……”
“大家都没事。”文雀适时插话道，“木棠应该这会儿也已经进城住了传舍，只是不知道是在哪，她和韩镖师一起……”
总是安全的。她想这么说，可是面前人影已经不见。后院飘来股烟气，该是为长公主的夜宵开了灶。小公主心满意足地转身就走，曹文雀频频回望着，却总觉烟味呛鼻、喉中干涩。县衙内隔五十步才肯将将点一盏灯笼，这边关的夜色昏黄的很，她仔细瞪花了眼，却自始至终不曾瞧见自己梦里的那个身影。
赵老大走在她身边，她没多时烫着了手、又咬着了舌头。膛火层层叠叠地涨，如鬼似佛一半，就烙在她眼底、长进她心里。她后来想，或许在净禅寺那时候，该多少两柱香。为主子、为木棠、为她自己，为所忧已经犯下、和将要犯下的过错。
今晚某家客栈里将会发生什么，她不敢再想。
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今晚青柳客栈里发生了些什么，荆风永远不会问，即便一方是自己背有血债的妹妹，一方是自己胜似亲生的兄弟。前者今日如何病骨支离，他已亲眼瞧见；后者一路如何动心忍性，他更是感同身受。他下得二楼来，在青柳客栈的厅堂里，想起近来很多个黑夜。值得喟然慨叹的，却不是华原将帅之争，不是肤施是非之论，不是宜君暴雨之变，更不是三川洛水之险。兵部侍郎朱兆虽记恨荣王曾搅黄自己子侄仕举前程，时时偷施暗算、处处阳奉阴违，但殿下一旦拿圣旨来压，他除了低头认错，自也无可奈何；延州刺史纵然心机深沉、狡猾多端，自恃有亲师吕尝庇佑，不将殿下放在眼里，彻查奸细的风声却到底是放了出去，也还压得住军中怯阵之语；宜君的暴雨碍有密林，三川的大水幸有乡导州民，折腾归折腾，倒也算不得危急。
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