李木棠福薄缘浅，不是那管家的妇，更非那通房的妾。
这只是一个梦。
春日的阳光高涨，她却将所有欢欣雀跃的拒之门外；拖一条烂腿找遍桌案又滚上床，得有更多定海神针来供她痴心妄想：比如又一封离别信，比如又一枚龙纹玉佩，比如又一把金错银匕首，比如又一串珊瑚项链。急急如丧家之犬，惶惶如漏网之鱼，她刨不出金子，那自欺欺人的华盖反倒摇摇欲坠——而后坍塌、在她眼前，就分崩离析。
林怀章那份呈表昨儿扔在床头，而今握在手里。除此以外，别无所获。“延州山崩”，这一页写到，“左卫如影随形十来日，终有所成。殿下薨逝，上大喜。
后一页道：“坊州刺史命丧火海，疑荣王阴谋不轨，监察侍御史奏请彻查。”
再往前：“右威卫叛逃，疑荣王煽风点火，怀化大将军奏请彻查”；“夏州流民冲府，荣王无所作为，中书侍郎请发旨问罪”；“改道后勤、收将印虎符，荣王意在不臣，左领军卫将军请准太尉前往督军”；“前御史大夫赵茂病故，为安荣王，尚书令请赦旨追封”；“大战既胜，荣王龟缩丰安不前，疑与贼匪勾结，御史中丞请封右威卫秦秉方为元帅，统诸军事”；“和谈让利五百两，荣王卖国利、饱私囊，鸿胪丞请发旨速归京问罪”……
一封封一件件，字字重如铁，寒似雪。梦境狂暴如潮，她什么都听不见了。她的目光却骤然冷淡，一眼便望见数里外皇陵墓园、他身前皇帝成竹在胸的轻笑。还没学会走的小姑娘立刻就是要跑；毛驴尚嫌颠簸，她却想纵马冲去京郊！障泥金线粗糙，鞍鞯垂珠冰凉；可恨腿上无力蹬不上鞍，手上无力更拽不住缰。厩牧长又在一侧看护，慢行甚至走不过湛紫，还肖想去皇陵救急？他们却走回东角门，没几步还绕过小花园。厩牧长颇有些闲情逸致，见门就进，见院子就逛！花园正南泽远堂封闭已久，向东、海霄楼依旧门庭冷落。薛娘子拜佛修养，临丹阙而今空空如也；善诚殿譬如兴明宫正元殿，却居然少有人烟。厩牧长多话、兴致勃勃；往来庶仆婢子又谦恭，远远驻足打恭；小红马越跑越斗志昂扬，身下就愈发颠簸，好似临渊履冰终将堕落：左手过去是段孺人的贴身婢、才翻了个白眼；身后有人交头接耳正笑话她仪容不整、面色苍白；不久前才有长史想要兴师问罪，仪门前又有亲事前来问询拦截。“陪李姑娘试试马。”趁厩牧长搭讪间隙，她将缰绳在手上缠紧；而后，只要一夹马腹，当机立断跃出去——
马嘶骤起，又被生生勒断。
须知凡事物极必反：无功受禄越多，患得患失就愈甚；疑心要生暗鬼，行事必定乖张。连这匹小红马也不例外：今儿个莫名被喂了太多粮草、牵出马棚来撒了性子，一时扬起前蹄可兴奋了个不得；猝而再闻听厩牧长暴喝怒斥，慌忙收蹄又低头，才揪住鬃毛稳住身形的李木棠差点向前就倒栽葱跌下——要不是亲事当机立断，胳膊一展就将人抱下地来！
她想挣扎、挣不脱；她想逃离，逃不走：“姑娘……恕罪！”是再熟悉不过的恳请将她绊住，再刺耳不过的脆响使她愈加心慌！叩在地上明明白白厩牧长那发丝稀疏一颗脑袋，连带着湛紫与凝碧四个丫鬟髻也仓皇伏低、一下下颤颤巍巍。她按住唐突的心跳，晃不清混论的脑袋，只看见自己身在初入昭和堂的惊蛰，宫女们急匆匆向她行礼，开口称的是“您”，请罪用的是“奴婢”；好似罚入清淑院做工，张姑姑和青秀嘘寒问暖，许她偷懒赖床，许她出门看病……手里什么东西折不断——那枚狐假虎威的龙纹玉佩，居然同刀剑一般坚硬！她随意围上的长裙曳在地底，干干净净，如何好去沾染郊外的泥泞！
阳光睫前一闪。酒醒了。只是一场梦。
身躯残破，不应强求。
一吸鼻子，她的头颅抬起。捏紧了龙纹玉佩，她有更多官架子要装。从亲王府有哪些人、荣王府有几进门、长安城有什么官署小店……从与林公子表中无关的名字、门槛与屋檐开始。更要紧，是朝闻院内得挪来一株梧桐；前世稀薄的交情也当重新利用，求见钱氏县君的拜帖很快就送出门。王府库藏的首饰衣衫琳琅满目纵然送至眼前。李木棠却哪里是享清福的人？说什么事必躬亲，要自己上库房里去开开眼界，劳烦仓曹又将这几日往来礼单奉上过目……
这里是荣王府。她不曾醉酒，她不在做梦。
她的手，不在颤抖。
紫绢书衣，蝴蝶装帧：那礼单一本长胜一本，随便一笔一划，价值都要超乎百两！十二州食封，原来如此富可敌国；陇州来的小姑娘两眼懵懂四下一望，彻底就无法可想了！
屋檐齐整能遮雨，衣无补丁能避寒，白面鲜肉能饱腹——这就是她从前能想到的极致。多余半分都是无用。她勉强只挑得出几匹花卉锦，翡翠玛瑙……谁知道晕晕乎乎到底点了些什么？她甚至想要跳上门外马车逃跑，赶紧去钱家祝贺，将所有金贵宝贝快快脱手……
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