“与旁人都没有干系。只是我，作为母亲，想谢谢你这么些年，照顾良才人娘娘。”
主子成了才人娘娘，她或许即将也成为主子？往后相见，如何称呼、如何应对？她光这么一想，两鬓都止不住地冒汗。甚至于有一瞬间，她竟然渴望做回三福院席地而眠的小丫鬟。忙不忙外，当牛做马，谁说有没有好处。至少日子总是充实的，为人总是谦卑的，快乐来得那样容易，一口肉就足以慰藉整个年节。她更不必提心吊胆，总逼迫着自己走到不属于自己的地界去！
她更加不想回朝闻院了。谢绝了钱家好意，居然自己一个上留君楼吃饭去，再去豆腐坊药店武馆找了一圈，偏要撵着文雀姐姐讨嫌。“翡春从前骂过，你这叫自甘下贱！”
“我来找你，本来也是自讨没趣了。”
文雀后仰过身子来上下一打量：“昨晚殿下第一次回来住，你俩吵架了？我瞧他喝醉酒，你因为这个不开心？”
李木棠也说不准。想说不知道吧，又想说不算……她哪里知道怎么回事，只是今儿一个劲地在想，如果没有他……李木棠，到底是什么？
他是荣王。是她吃穿住行一应用度的东家，是她赴宴拜会所有冒险的仪仗。但诗会上，何姑娘赞赏的是她李木棠；钱家阍室里，县君诚挚关切的也是她李木棠。李木棠……咬了手又卷起发带，她很快要再将抄写过的手实临摹一遍。这一次，还在旁边写下很多人的名姓：比如张家四公子，比如林府大少爷；要有兰姐儿，要有钱家县君；别忘了王府的孺人，还有何家的千金；内宫的骆姑姑，弥湘和如选侍……好多好多，是她自己的朋友，是她自己的贵人，各个有头有脸，身份金贵，名字头连着尾，要环绕拼凑出手实上一个大大的“李木棠”——这就是她自己，没有晋郎的她自己：
瞧瞧，多坚固、多伟大！
她当真不用走到兴明宫里去！
好似溺水已久的人终于得以呼吸，她甩了沉重笔杆，用一双发麻双手拎起还没写完名字的草纸，弯腰凑近些、瞪着眼睛瞧个没完。也就是此时，有人从林府、从千觞楼、从钱家、从清辉院无功而返。一股恶气登时扑了灯烛，浇灭了她喜滋滋的笑意和纸上林张二位公子孤零零的名姓。东躲西藏的懦夫而今走火入魔，浑身上下一股酸臭气直熏鼻子；背身往阶上一坐，苦兮兮眼泪更淹了朝闻院。
往外一瞧，她竟然厌烦。
或许是雀目昏沉，或许是记忆模糊，她只瞧见那眼儿红，身儿壮，怒气冲冲、蔫头耷脑：才不是她无所不能那个俊俏情郎！又或许是障目的白翳散了，她如今才彻地看仔细：他不过是个普通人罢了！凑巧有个荣王的名号，没学识、没胆量、没见识、没长相，瞧，还皱着那双柳叶细眉掉眼泪呢！
屋外的夜风一卷，她忽而打了个摆。他扭过头来，他看见了……她知道自己、竟然、怎么能够……不、喜欢他了？
她要……放手了。
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窗外似乎聚了个巢，总有鸟儿此起彼伏地吵闹，段舍悲翻个身睡不着又坐起来，正瞧见何幼喜在屏风那头探头探脑地打量，走近前来又吞吞吐吐，半晌不肯将话分说明白。后进门来佩江见状，“噗通”一声便在榻前跪下。照她的说法，假传孺人手令，惩治失职亲事竟然是功，不是过：“李姑娘管了亲王国不够，还要去开仓库！凡此以往，府中僚属谁还记得主子您！那些个执仗亲事，是自己做事不当心，李姑娘三不五时出门与外男私会从不拦着，殿下今儿都发了大火，主子训诫他们，让他们有个教训，也是主子立了威风呐！”
何幼喜闻言直摇头，此事毕竟是她们主仆私事，已经被她撞破告到段舍悲这里来，她便不宜再留下来出主意。段舍悲午憩才被鸟叫吵醒，听闻此事只有愈加心烦：“我不过一介孺人，非殿下正室，你说的亲王国和仓库……这些事儿原就不该管；我自小吃斋念佛，原也不会管。”她想是下床来走几步，崴了的脚踝还是没好全。佩江忙来搀她去桌边落座。再想起脚上药膏也是佩江一天到晚紧盯着配置更换的，段舍悲也就只剩了摇头叹气的份，“我们是王府的人，吃穿住行是承了殿下恩情，本就不该摆出主子的谱，挪了库房的物件来用。父亲过年私赠有一方徽墨，你少倾也还回库房去。那李姑娘，人是长公主恩人，是未来的荣王妃，她做什么都是应当！没瞧见这才几日光景，她帮着亲王国操持寿宴，已经将京城里错综复杂各路亲戚师徒记了个仔细，那这里里外外，于情于理，就该由她去管。用不着不平。”
这话她不光给佩江说，要不了多久还得给段姬再说一遍。那捧心西子蹙眉跪了身就掉眼泪，说午后亲眼瞧见有奴婢守在朝闻院外等着伺候殿下，经打听果然是朱家的意思——可不是瞧不上她要另抬举旁人去！“贱妾没用……贱妾是洗心革面去请李姑娘的情了，殿下依然不肯来看贱妾……不如……就让贱妾来伺候主子娘娘您！便是做个奴婢，贱妾也是心甘情愿的！”
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