“等两年过后，木棠也长大成人——你仍旧不会。为了名分，为了她的身子……”
“前者是我的桎梏，后者是苍天不公。”戚晋是以正色，“人生潮流，纵然她生来自由，然我身处——陈规俗矩，遗老旧命，祖宗礼法——无人得以免俗。她不肯为此低头，她尽可逆流而上无所畏惧。但，我不能不有所顾忌。”他接着又轻嗤，嘲笑自己冠冕堂皇。一通振振有词多么大义凛然呢！落在外人眼中，她却早就和情妇无甚区别。除了周公之礼，他们也的确什么都做过了，何谈发乎情而止乎礼？“真坦言，我自己守旧、愚蠢。明知她心向往之，却连最后一番欢纵不肯……哪怕聊胜于无，哪怕自欺欺人，我也知道她的名节至今清白，我无有愧疚。”
低头似欲背身，他抬手片刻，将桌沿轻叩：“你们不同。”似是一声叹息。荆风，无名无姓，无父无母，天生地养，本就是苍穹下最自由的鹰。曹文雀，满口规则礼教，却胆敢冒天下之大不韪，唾弃生母、背弃生父——何等不羁的灵魂！“要她囿于这些世俗伦理，三纲五常，是对她的折辱。你明白。所以你问的是胡姑姑的祝福，并非首肯；只是追寻她母亲下落，并不向她父亲报复；对卢正前，又格外手下留情。”
他说到这儿又叹息，显然很希望自己二哥真刀真枪地教训那卢家的混账父子一通。难得人时乖命蹇，可惜荆风到底手下留情。不久前赵老二同午家长姑娘喜宴上，同出丰州有些知交故友把酒叙旧正说起：你瞧那卢正前，怎么逆流而上反倒泥足深陷，明明愈挫愈勇却居然越斗越败？从前文质如玉一名翩翩公子，竟然狭隘妒恨沦落成条丧家之犬。大镖局容不下他——纵然韩告自调镖师，毕竟要救的是荣王府、是今日的陇安县主；再退一万步，真当韩告大错特错无可救药，也轮不到卢正前去向卓爷阴私告密。“南来北往走镖，谁不是把性命交在这些个弟兄手里。他今日叛了一次，往后就有第二次第三次，连他亲爹出面都没用，这回是司马大爷下的明令：如此小人，断不能容！”
镖师说来还尤为可恨，酒杯浆液就撞出在桌沿。斜窗外飞去几只燕，天朗气清，如斯大好时节，却可怜于卢正前而言，无非又一场冤孽。追随父亲叛入雄狮堂名下，堂主朱猛暗地里虽骂孺子不可教也，却到底看卢道佛面给他一个机会：救名女子，在闲杏园。结果诸位也已然知道：被王家哥儿抢先，又因张家小四掺和，最终一场好架，个个都跌进京兆府蹲牢子过夜——哦对，除了腰缠万贯那姓张的。有钱能使鬼推磨哩！谁个像卢正前这般，屋漏偏逢连夜雨，六月夏至风怒号，又卷屋上三重茅的？这一辈子算就毁啦！亲爹都嫌他丢人现眼，接他出狱是别想，去想堂主请罪更别谈！“老子就算白生了你！虎头虎脑你那弟弟，这几天堂中行走都比你周全规矩！”
卢正前于是知道，自己连家都无法回了。二弟后面排着老三，老三之后还有堂弟，一个个都龙精虎猛长起来，一无所成的老大就该被踢出去沿街讨饭。可这不还有个亲娘呢，一如既往骂他犯傻：“哥儿几个谁不是娘的孩子，怎么就不要了你。你自小不比他们上房揭瓦爱胡闹，是能坐下来读书习字的料子。娘所以好好把你将养到大，让你知书识理，也有些温文尔雅的样子。你倒好，同你爹吵一架，便非要跟着上北面出关去，是至今也不肯同娘说说到底吃了什么苦受了什么难，怎么就走火入魔非要做那劳什子镖头不可？瞧瞧这身上新添的伤，脸儿晒那黢黑！你爹去雄狮堂，是为了供咱一家吃喝；不让你去雄狮堂，怕你遭卓爷记恨，知你不是舞刀弄枪的行家里手。你索性就回家来，安安稳稳念你的书，娘给你张罗亲事。来年去考个状元，高头大马的，不比你爹那两条腿跑得稳当？”
可惜呐，但凡卢正前再没皮没脸些，哪怕至此赖在家中四体不勤五谷不分，至少也能有个团圆日子过。可恰恰就是他尚且存有自尊之心，尚且记得怜惜老母，当下竟愈觉自惭形秽，是夺门而逃决计不肯再劳烦亲友了。既然跌入谷底，何妨彻底洗心革面？不如便从一无所有做起，总有一天，他要夺取大镖局总镖头那尊位，让朱猛俯首，让卓爷贴耳，再让父亲目瞪口呆，再让曹文雀、后悔不迭。覆水难收、破镜难圆。他给过他们机会，是世人不识抬举，他卢正前，也暂且愿赌服输。至少眼下偷拿了母亲几吊钱，他还肯去看个郎中。不再似前些日子故作刀枪不入，要扮老练镖头。
他毕竟已经改变太多了。去年出京前，不过就是个文质彬彬的公子哥儿，少不更事，皮肤白、眼睛弱，说话轻飘，定力不足。而今胡子拉碴衣着破败，灰头土脸还隐隐发臭（母亲急匆匆安顿的一通洗澡水到底没把他抢上）：正是镖局向来稀缺的暗探苗子，可惜他这内里同外表一般糟朽不堪，是办不成什么差了。所以也难怪，人五味药庄拿他当乞索户，要使学徒迎出门来，给点铜板来打发；也难怪他双目圆瞪，立时以为奇耻大辱，招手向前只怕又要动粗——
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