寻常有这么一天，难得下起些雨。头顶蔚然有风，脚下密生青苔，入夜的荣王府倏尔葱郁。曹文雀入得东角门来，在亲事手里借一把伞；穿厨房向桂枝要一壶热茶，沉甸甸拎去佛堂供一杯，再续上线香；转头进了协春苑再提裙摆，脚步轻悄要使片叶不沾。归家前已吃过了晚饭，少顷只管去了一身脏衣，粗糙擦洗一番，廊下地方宽敞，就挪一方贵妃榻来，正好啜茶赏雨：瞧，纷纷扰扰那儿落了是合欢花；满地铺红可惜了攒红才送来的朱槿；或许叫上瑜白，添上几名旧日的下堂婢，也似七夕一般做得什么游戏……
她这样想，浑身暑气便松泛，郁结多日的双眉也舒展，一呼一吸间暗香徐来，裙摆飘摇真个身轻如燕。这一切几乎使她显出慈悲神态：眼角不再锐利如针，双唇不再抿成刻痕，修长脖颈不再是时刻准备进击啄人的铁证，瘦高个儿都不再使人望而畏惧：曹文雀变成个温润柔和、袅袅婷婷的姑娘，盘了发擎着伞，不饰珠玉，清清爽爽穿过雨幕，从花香里走入纪王的视线中……
窈窕淑女，君子好逑；喜爱之甚，岂是纪王之过？
“他说来到底是个……头脑不清不楚。”姜作稍后以此开脱，“从前便吃坏了脑子，却又偏是个男人。不妨说给嫂子，人是才、从花街柳巷闹到京兆府，殿下亲自去才给接回来的，怕受了惊说让在咱府上暂住。”
“没告诉木棠，是他自作主张？”
曹文雀一猜即中。
小邵送纪王先行回府，本将人在海霄楼暂行安置。谁想那孩子脑子糊涂身体却倍棒，迈步子跑起来飞快，转眼连小邵都捉不住。说是闻着花香——嗬，鼻子更灵呢！当下就要在花园扎根打地铺。小邵却哪里敢怠慢，好说歹说甚至动用了段孺人才劝得人退而求其次。曹文雀去往五佛山代发修行想是还有许久，协春苑满园奇花异景现下正缺伯乐赏玩不是么？
可惜相较于美景，纪王戚旻显然更钟情于美色。更可惜曹文雀贤妻良母的一面今夜昙花一现，姜作赶到时遇见的是一头愈发怒火冲天的母狮。想到前次自己仅仅是调侃荆典军都能被骂个狗血喷头，那一瞬间姜作不得不为纪王殿下的安全而担心。所以理所当然地，当他冲入战场，飞身拦在二人当中，护在身后的居然是图谋不轨的男人，防范的却是深受其害的女人。曹文雀改为此怒不可遏的，跳脚要大骂黑白颠倒感叹人心不古……那些词句姜作自己都想得出，他甚至已经垂下头，道歉认错就在嘴边。然而不过是一瞥，低下头去之前的这一瞥：他看见嫂子在他面前变质、腐坏：猝然愣怔，继而羞愧，递进有悲痛，最后是惊恐。寥寥数语无从概括，是她身上闪过一个人一生中所有的痛苦，在仅仅一瞬间，电光四射，就好像她被雨水穿透。当姜作从雨地里把她的伞拾起，就发现自己没什么好说的了。
“对不起。”这却是曹文雀说给他听。
她进了厢房，将门关上，没有关心纪王的去留。厢房的桌上白亮亮是一碗奶，她想纪王或许真的没有长大，同个孩子自己计较什么呢，她毕竟也要做母亲了不是么。怀着一颗慈母心肠，她于是去睡觉。窗外的雨下了不停，难免使她想起木棠。是失望呢，还是害怕？在自己的一切毁于一旦的这天，自己唯一的密友无动于衷，一言不发，甚至不会出现在她的门口。分明近在咫尺，如今却远在天边，她如何能不诅咒横亘在她们之间，这一场潮湿无边的雨呢？
李木棠却正顾自开心。久违地，斩却一身枷锁，收起提心吊胆，按下自我鞭笞，抱了被子大可一梦不醒——她可病着，腿肿起老大一圈，额头烧得快冒烟——可多谢这一场雨！原本多难捱的夜晚啊，黑洞洞的总使她害怕。尤其将要失去意识那么个当口，紧扒住悬崖的双手终于脱离，她几乎向深渊坠去……她该要睡着，将自己至于一种无能为力的境地。她怎能不为之六神无主呢？请想想吧，白日里她尚且可以东奔西走，病了就吃药，犯错就学习。说是疲于奔命，总归一切都掌握在自己手里。可睡觉，睡觉……简直和挨了迷药没什么两样！她在梦里难道能背书、能逃命？说不定她在梦里死去！是啊！你听！那竹影莎莎，还是小雨淅沥？当空一道电闪——不，用不着！现在，立刻，下一次呼吸，就要丢掉小命！多么实在的死亡啊，四面环伺。它已经舔着她的耳根，拧住她的肋骨，更瞪着——她的眼睛！
李木棠总在将要入眠时猝而惊醒，心如擂鼓，以为大限将至。如此症状已困扰她一月有余，她只是不敢向旁人提及。怎么？难道去烦扰湛紫和凝碧，再惊动一大帮子人深更半夜一惊一乍，活像她从前做奴做仆似的一年到头睡不了个整觉？可是长夜啊，真真面目可憎！像是条永无止尽的臭水沟子，缠住你的手脚，一定要你窒息。我该要休息的。李木棠无数次这般告诉自己。已经二更，再睡不着……一定要丢了小命！何如白日可爱呢？尽可上蹿下跳，一切折腾……统统被坦然接受了，头顶蓝天白云，原是何其开阔心胸！
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