“如果……她真是国舅爷女儿，和从前咱们新丰郡主——你不知道，在你来之前——你从前在宫里，应该也知道另一位新丰郡主，第一位新丰郡主——有时候也爱吃那凉面鱼儿；如果她们算来是姐妹，口味大差不差的话……”
她倒是没有做过，那位远在他乡的朋友琼光也没那个能耐；不过沾光尝过点滋味道是多少还记得。“糖醋口，冰冰凉凉甜丝丝酸溜溜，总归不会错，小孩子哪不喜欢。你来帮我，咱两个臭皮匠，怎么也顶半个诸葛亮不是？”
不是臭皮匠。桂枝其后得胜归来，毫不含糊就要认她当师傅。瑜白和她差不多十四五的年纪，吓得直道折寿。就这样，主家稳了，朋友有了，生活总该蒸蒸日上吧……
却不过小半个月。镜子摔碎在脚底下，小郡主歇斯底里和孺人吵了架。“我讨厌那个姓刘的哥哥！母亲明明知道！他撒谎、他很凶，他说大话！他老说我没有他妹妹好看！他说我没有娘！我讨厌他讨厌他不想见到他！”桂枝记起来，县主宴前后曾有一个诨名叫刘大的孩子，是被曹文雀救了寄在王府上的，和小郡主形影不离不是玩得很好么？孺人也是这样想，所以听从县主吩咐，以玩伴为名把刘大从柳府抢出来毫无二话。谁知道小家伙一听这消息顿时翻了天，说什么都不肯再见刘大。可人男孩子这会儿已经在门外站着，眼眶立时也红。段孺人向外一看忙叫女儿噤声，又说什么礼貌呀规矩之类的。杨华干脆把她搂过来的手打落：
“母亲坏！母亲就是不相信我……我没有说谎没有说错！上次说我撒谎，我就是看见那个人刺那个兵哥哥我没胡说！我没有喜欢胡说八道，是母亲不喜欢我了不要我……你又不是我的娘！”
好家伙，这么一来佩江赶紧得上去调停了。桂枝手里端着厨房刚烤的小奶酥，想着哄哄小男孩进门去道个歉呢，杨华这会子眼尖看着了，尖叫着跑过来伸手就抢；还护着桂枝不许刘大触碰；到后来一屁股坐下地要桂枝抱她回家，她不要和所谓“母亲”陪姑姑去什么山里“修补身体”了。桂枝闻言一颤，回眸正对上孺人满目凶光。浸淫诗书礼教声名在外的贤妻良母，也只有被人“抢了孩子”，才终于露出尖牙利齿来，往后的报复自不必说。嬉笑怒骂满当当一个清辉院，转眼人去楼空就剩她和佩江两个。“现主要操持中书令千金同纪王的喜事，我从旁相助，故此不随主子出京。你就不要来添乱了。”不用烧水添茶，不用守着冰窖，清辉院没了小郡主没了活计，还要她做什么呢？
瑜白每两日偷偷摸摸赶来相告：“仪门后的莲花——上回姐姐放进去还有分出来的一些——好吉祥！有一朵小的快要开的，并蒂双生，对殿下和县主不知道多好意兆！你去仔细守着，花开了第一时间给泽远堂报过去。县主很容易哄开心的，没有功劳也有苦劳，不会亏待了你！”
桂枝对此却不以为然。她实在听瑜白说过了协春苑里太多故事。最清楚是那位翻身做了主子的贴身婢木棠。甚至有几晚断续的春梦里，她自己就是李木棠。因为嫉妒，所以了解。县主急功近利，近些日子本就扎在朝事繁忙里忙得脚不沾地。桃红的发带早不扎了，各样錾金的镶玉的步摇簪花据瑜白说也早都收拢在库房里。也只有荣王殿下，这几日看着还戴个茉莉花手串；据说终年不换的黑灰褐各样沉闷深色料子也统统锁起，换了湖蓝水碧各色薄纱衫子，再风一般卷过面前时桂枝都觉清爽好些。瑜白一力坚持让她邀功，她就在仪门后发呆，找机会勾刚进门的荣王殿下来。只可惜跟在一旁的陇安县主如她所料到底扫兴：“泽远堂的莲花都枯死了。这里的还开得很好……叫什么……复得返自然？”
“因为你近日不常在泽远堂，出出进进倒是门前沾光。”
荣王这么说，照看并蒂莲的功劳彻底就与桂枝无缘了。小姑娘垂头丧气，倒是风声自此传出去，全府上下都来看热闹。连带亲王府、亲王国和亲事府都有所耳闻，甚至那在亲事府卧床养伤的赵队正都晓得了这喜讯，只恨不能亲自一观。“听说他那屋子看守得紧！欸对！他上门找事遭了刺杀那日小郡主在泽远堂，孺人在，你也在吧！你可知道原委的。刺客总归是没捉着，又怕故技重施呢，人就给牢牢看起来，活像蹲号子，不知多憋闷！”临丹阙现下没人住着，四面减了许多灯火，瑜白扯她在远离坐着，抻懒腰又仰天长叹。不知为什么，即使看不清她面上神色，桂枝依旧为她那双眼睛所吸引。似乎善良璀璨，有什么别样的东西在其间闪烁，就像曾经她说起县主与殿下，又期冀宝华寺的法物能赐自己一段良缘。“……你亲眼见过了赵队正，你，没有……”吞吞吐吐，这妮子眼神愈加放肆，嘻嘻闹闹要在桂枝身上游走个遍！诓得后者忙折了领口，缩起身来像只鹌鹑。“不是我臆想。”她还郑重声明，“掬澄几个，偷摸去瞧了了——从前做帮主当山大王的人，自有一番草莽英雄的气度……可是那群死心眼亲事不能比！你可别说出去！王府不常见旁的男子，大家讨新鲜嘛……你跟我起誓，前往别跟佩江姐诨讲——别笑了！你跟我正经起誓！”
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