至此，近来众说纷纭所谓军中改制一事，似乎算有了定论。若非皇帝出于孝心，抽调神威军部分精锐，已往翠微宫护卫太后娘娘凤体安泰，猜测此番改制实则出自荣王手笔的也大有人在。想想北衙今日才道募兵，随行皇帝入朝又有神武军不下百人。由此可知闭关多日功夫都用在了何处。当然，今儿接着苏公名义要宣告的，就远不止军中之事。“宁远将军苏以奋，虽孝心诚然，然身为右威卫稗将，因一己之私致使贻误军机，也是不美。国事家事古来难得两全，既如此，从今而后，父子、师徒，就不便于同殿为臣，以免一朝伤私情而损公益。好似，舒国公这么一走，尚书令及侍中、京兆尹守孝去朝，听说皇兄几近无人可用，大为苦恼啊。”此言一出，千层浪涌。都言上阵父子兵，试问满朝文武，谁没有个徒子徒孙在朝为官？皇帝要大权总揽，也不能这么肆无忌惮毁伤千家香火。自然这话说出来就是让人议论不平的。早在辟雍，统令众学子，皇帝就已经拿捏清楚此间轻重缓急，联和其余三十五条一同作为考功新发，就要这群无根无基自各地拣择的寒门学子以内使台为名，代御史台之制，大刀阔斧查察百官——谁人肖想楚国大敌当前皇帝便可重用人才不计前嫌？大错特错！今日便叫尔等知道，采访使所告件件必有下文。荣王前述弊病样样据实乃是为国家生民着想，皇帝焉有不听不从之理耶？
“昨日闻听，前荣王亲王府长史蒋孟横尸万年县。想来，官官相护、不惜伤人害命之事，近来也不知这一桩，这一件。京兆尹既道民间多有义愤之声不绝于耳，那就，以蒋孟始，查查吧？”
昭景三年春闱状元刘炎暂任内侍令，上殿叩拜接旨。
唇焦口燥大半夜，至此才方晨光熹微。人人心怀忐忑，谁还记得追究楚国何等下文，叫嚣要继续“扬我国威”？甚至于，大多朝臣神思恍惚以致闭塞试听，竟未曾发现经此一遭陡然沦为众矢之的的荣王殿下，从头到尾竟就不曾出现在朝堂之上。今日昌德宫早朝，乃临时知会宣议殿群臣；荣王昨儿就说家事无从脱身，压根就没进过兴明宫的门。皇帝是瞅准时机，率部奇袭么？有备而来、法宝齐出，好一场大胜，何止酣畅淋漓！有眼色的当下就要对荣王府避之不及。譬如陇安县主欲往苏家吊唁，苏家干脆从早到晚闭门谢客，道深负陛下厚望，愧于领受天恩；家父早有吩咐生死有命，身后一切从简，不敢叨扰朝廷——如此，好想不见的不止陇安县主一个似的。王能安同燕使突黜里麻古的婚事据说要提前，陇安县主想去送送这泛泛之交吧，人家也传话说不敢劳烦县主病体，婚事千头万绪，请恕分身乏术。就连中书令那刚正不阿的家门，也来信说为纪王与小女婚事已使荣王府百般劳心。李攒红既要为一府主母，历练何妨从今日亲自主理婚事而始。剩她自个师傅，倒是不曾见风使舵；只是一则其父何绰要应付内使台调查；二则其夫刘深回京就而今在内使台供职。林林总总何幼喜不胜烦忧，何况孕中本就辛苦，当下是连落香庵那头的妇女姑娘也顾不得了，当时一口应下的织机只到了一半，托关系找的教书匠也跑了九成。难怪王姨娘大失所望吵着闹着要回家，因乔嫂子拗不过给其看了弟弟及妹夫被县主压下各样家书，又心寒绝望竟悬梁自裁。若非乔嫂子耳听六路眼观八方，抉择果断力气蛮横……不过冤死在李木棠身上，从来也不少王春兰一个。连月来替晋郎出面应对南来北往各样求情人等，自作见知浅陋之态，饱怀谦虚好学之情，陇安县主曾得了各样鼓励夸赞，自以为仓禀实而知礼节，高门大户再危难之时亦有心胸宽阔的好处。却不想中书侍郎夺职、仓部郎中罢官、苑总监丞流配之时，不过是托七拐八弯的亲属来阍室记过个名这么点交情，也被讲出来挟恩图报了。她为此去了几趟内使台，跑了几回宗正寺，等终于有空来贺家看看姨娘，虽不过是三日后的晚上，却竟然恍如隔世。人走茶凉不止一个苏家。天下众人，莫不如是。
“我想了好几天，觉得自己好像想明白了，又好像更不知所措。”乔嫂子给添了灯，热了菜，摆一桌小宴，关门也跟着自个爷们凑热闹说说知心话儿。桌那头县主的脸色明显瞧着又灰败了几度，在这烛火之下也是血色全无。想想一心建功立业、救国救民，却被算计到此等地步，连自个姨娘贪得无厌都要将她逼上绝路。乔嫂子所以不忍，盛了满当当一碗鸡汤，又想想出门去给烫个汤婆子顺便加两件衣裳。李木棠就抱着这么些善意，愈发萎缩在角落里，半晌，也不知自己配不配得上了。
“弥湘之前生我的气，桂枝、也说了好多的话。可是我想，我到底是县主了，不是奴婢，更不是四无丫头，我能成就点什么，哪怕一点儿——何况有所作为的滋味，那样让人欲罢不能……我就知道晋郎为什么夙兴夜寐累得喘不过气来也不肯休息片刻了。”
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