张小四慧质纨心，张祺裕洞若观火，张公子深表痛心，掌冶署令爱莫能助。终究籍国丧之由，皇帝“告抚太后”，大赦天下。诸臣旧恶免诉，内使台改名内侍省，交由内侍监常福打理。另有御史台更名监察司，少府监更名善金局，一并纳入管辖。张祺裕么，知名无赖，挂名小吏，自诉家中打点好了关系，立刻走马上任八品要员。“韩镖师倒在京中，县主不怕损阴德，大可剑走偏锋……”且住！李木棠勉强自己出门已经是贪恋人间意趣为不可为事至此筋疲力尽，见他生龙活虎便罢，听他插科打诨？尚且还没有那个精神。哪怕其后所谓亲手做来的月饼，不过也是弥湘赶来府上，她就床边捧个模具撒撒淀粉，这样的小事也做得气喘吁吁。张公子极尽危言恫吓，师傅更是千叮万嘱，段孺人都将好话说尽，一个个劝她安心养着，哪怕及笄礼，也不用争口气非要亲自出场——除了她那千疮百孔的身子，眼下还有什么更要紧？可是显而易见，李木棠又不肯听。光是叫晋郎咬上一口，哭起来立刻就上气不接下气。这下可好，长云盖了窗棂，倒头再难支病体。宫内朝中京城王府的好友至交寻遍了天下名医，却管什么用呢。李木棠拽着晋郎，半天不忍心说自己不想死，你且救救命。想提笔写下好多好多信笺留余生相伴，只一动念又为自己委屈。凭什么尚未长成的野草这么风一吹就齐腰断掉，留他金尊玉贵的万万年永享人世福禄欢喜？她连晋郎都觉得可恨，瞪一双好了没多久的雀目似是诉说恶心。戚晋长在她床头，晋郎还不肯走。
祭礼已毕，皇帝借慰问之名加封她做郡主，又给荣王颁下诸多赏赐——他兄弟二人你来我往点到为止，各个装得病入膏肓，私底下一贯情深意重——至此朝中众臣也都算是看明白了。她的晋郎却断然拒了各路回转好意，只在皇帝送来有些奏章上大笔一挥算作自己签名。“他既然赏，便不能白赏。要我祭旗，我便听从皇命。”如此，转过九月来，朝野便惊闻荣王殿下欲大刀阔斧肃清高利贷之风。什么月料钱、公廨钱、香积厨、阎王债，统统一笔勾销，顺带还田于民！就从陇安始，由他荣王府出资抹账——何等高义！却命犯死忌——试想陇安之后，岂非天下？要开山凿路，何妨从夏州伊始。那下周刺史孙固，刚报无端横死。群龙无首，正该大做文章。暂无榷场，牧农为主，借贷不兴，世家无涉：败则无碍，成则大功。皇帝却偏为他选定陇州这京城近郊、众目睽睽所在，谓之“风水宝地”。殊不知触手可及之地，兴风作浪容易，“平账”一不留神就成了坏账，届时身败名裂，再无立足之地；若艰难成事，便是断人财路杀人父母，自有仇家掠阵叫嚣取他性命。如此，皇帝便就是要他李代桃僵为自己图谋之事粉身碎骨，任要朝中将他围剿收割置之死地而后生。对此，朱戊豫看得清，吕尝看得清，李蔚看得清，何仁看得清，柳仲德看得清，连他戚晋自己也看得清。
可他不太在意。
陇安，阿蛮龙兴之地，她已切切念了很久的故里。“我要回家……”某个无眠的夜半，她似是梦魇般，烧得又胡乱呓语，“回家……你带我、回家……我要回家去看看……”
她合眼颤抖，豆大的泪珠滚着汗水，砸在戚晋心头。
所以哪怕今日九月初一，离及笄之礼一步之遥。他们也要启程，浩浩荡荡，打陇安郡主旗号，戚晋随行扮作侍从，全了皇帝“微服私访”之提议。似梦非梦啊，你看这秋高气爽，天朗风清。布谷振翅飞起，抄木棍沙拉拉捣一地树叶，间或青色泛红的枣——她捡来擦擦，磕牙一咬，是丝丝清爽的甜。左一半留给娘熬汤，右一半留给爹下酒，中间剩下的立时填了自己和阿兄的五脏庙。“阿蛮太不贤惠。”阿兄一边剔牙一边望着万里无云的天数落，“不是爬树就是下河，将来肯定没人娶你！”
“邻家叔婶人人说我漂亮，好些抢着要说媒，我还不惜得应呢！”阿蛮才不理会他碎嘴，抄起长棍又要去打枣，“我到时一定嫁得远远的！翻过这四面八方的山，去山后头最繁华的地方！比庄子里还热闹，比镇子上还要热闹！没有树没有山，不需要自己打枣不用自己耕田——想要什么，一招呼，街上立刻就买得到！”
“八字还没一撇，小妮子惯会做梦！”阿兄冲他吐舌头，转身又冲堂屋里拱火，“爹！娘！不得了！隔壁庄的坏小子要把咱阿蛮拐跑！阿蛮，打狗棍拿来，撵、人、啦——！”
就是在这个时候，漫天余晖落了满院，犬吠两声，柴门动了动，他走进门来。
“这是我的夫君。”阿蛮眯起眼睛就笑，指肚抚进阴刻的大字，由上及下，历遍父母名讳的每个角落，石刻的碑冰冷，但她身上留有阳光。你看呐，娘亲在襜衣上擦着手，絮絮说着招待不周不知道镇集收摊了没该买些新鲜羊肉。那眼神一直落在戚晋身上，下台阶时险些一脚踏空。席地而坐的爹爹就被撞得一歪，好像终于回过神来，脸色刹那发白。“殿……下？”他颤声要喊。刚逃出门外的兄长立时呛住脚步，抻着脖子连连倒退回来：
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