那是昭景四年的霜降。距离魏奏入执荣王亲事府已有近六载春秋。虬髯已蓄长，鬓间有华发，上阵杀敌未曾换来的累累伤痕，旦夕之间却烙在一些隐秘地方。典军典军，掌有守卫陪从是谓典军。而今手下卫士无存，扈从无主，还称何“典军”？谢罪于皇帝，更易入神武军为都尉；又接旨领军泽远堂，显然要试其忠心。陇安郡主前几日吃了药昏梦不醒，魏奏都不敢近前探视；而今听侍女倒人转醒无碍，更加避嫌不及。今皇帝宽宏，顾念郡主遇袭受惊，内堂一应用人差遣、衣着洗浣、饮食药理，一概特准以公主之礼郑重相待。当面赦旨是在初醒后的黄昏，魏奏躲于善诚殿太师壁后，闻听那庭中三跪九叩声音瓷实，接旨谢恩字正腔圆——她居然不愤怒，甚至不惊惧。其后一连数日，泽远堂内胃口大开，对所有赏赐慰抚更是来者不拒。除开有些自知之明，承认腿疾未愈没想着走亲访友之外，陇安郡主李木棠的日子，简直比荣王在时更加活色生香。
魏奏因而闻听了许多不满：大多鄙夷不置一词，有些做事后诸葛自我吹嘘：“早知此子用情不真，贪名图利。而今免了后顾之忧，至此得意忘形！”他们以为做一名亲王的遗孀便是李木棠所有的志向，是一个贱籍奴婢能奋斗的最大福祉。那就是他们小看了木棠。连平夷——区区畜生，自遇袭时便走失，不止自何处山野一路奋蹄发狂——为自己主家，都得来给木棠上三柱高香。魏奏隐于暗处见得，为何迟迟不呼人执缰驯马，是隐约也生出些反败为胜的空想么？
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抑或他到底是个武人，不过想给弟兄报仇。
执仗亲事原十六人，折损在燕人刀下有三人（幸而方路氏受段孺人荫蔽暂且平安，不负小方之牺牲），奉命北上随侍襄安公主出嫁有五人，剩下八人中，魏奏已见了四人尸首，旁观了三人受刑，独童昌琳一人至今不知所踪。魏奏并非无情无义，他只是年岁更长，早年卫府里摸爬滚打尝透了人情冷暖，他知道自己不在战场，皇帝不是他的仇敌。更何况他还有母亲。所以分析到这儿，忍气吞声改旗易帜也便罢了，这世间的降将不少他一个，只要主公用人不疑。可问题又出在这里。他一共只掩埋了十五人尸首。还有一个。除开童昌琳，还有一人。
李木棠对此很笃定。“他当然还活着。”这话是当面对魏奏说来，颇为波澜不惊，显然成竹在胸。在此之前魏奏几经冥思苦想，到底没有拿定悄无声息接近郡主的妙计。可李木棠却反倒简单，只以“公主”之尊，挥手招呼他来拜见便是——怎么，你们这群奴婢又侧目而视做什么？大可回禀陛下，他所谓愧疚万方的郡主娘娘，连见了故友叙叙话都不能够？她现在的确学去了些段孺人举手投足，训起异姓家奴劈头盖脸，让人反驳都不及，已经魏奏近前。然后她大大方方就说，毫无顾忌就说，从“咱们的皇帝陛下毕竟至纯至孝，这天下人人皆知”，一路高帽戴到自己小小女子愿感沐天恩，受福万一云云，当场提笔要魏奏转交长丰台的自然理由更加充分。比如臣女天命将至，只求死前瞻仰天颜，死不足惜；比如臣女无福，幼失怙恃，笄礼无主父母，既为郡主，斗胆请皇兄陛下赐福；再比如什么阴气盛阳气镇之类的胡言；或许最终起了效用的是：陛下不往观礼，怎知臣女受惊过甚，一时如何胡言。毕竟这末一条近来已有甚嚣尘上之意。便就是皇帝殚精竭虑要荣王以田财得罪诸子百家使无人冒死肯谏，又以佛堂火起一处矫饰“赤帝之子”归天之说；然天下芸芸众生，自有心明眼亮之辈。皇帝弑兄板上钉钉，燕使几番进宫痛陈不快；广王殿下直入昌德宫更是密谈入夜；老太尉连上十道奏疏；那民间更加物议如沸，有博才者做诗篇，有好事者传内情；甚至于内宫嫔御亦人人自危，抱病者不在少数，也颇让皇帝有祸起萧墙之感。弥补陇安郡主过甚，更像是一种自证清白，又或许实则罪己天下。李木棠以此为要挟，又有纪王妃并信国夫人甚至于前内使刘炎等进言力劝，焉有他反复无常断然拒绝之理？
是日，高张烈阳，荣王府增兵百余，因郡主气弱体虚，唯恐癔症再发，王府祭酒早多方致贴，谢绝诸府观礼。人不至，礼却不缺。王府仓房曾被皇帝洗劫一空，而今也满当当又要触及房梁。所有金银玉器、书画古玩、奇珍异兽、瑶草琪花，陇安郡主不屑前往一观。昨宵但有半帘好梦，今晨鸡鸣未晓，笄者业已梳洗。半绾发髻，未着素衣，她额外讨了些清酒盥口，颈上另配有狼牙珊瑚珠串，并腕间垂有金镂空填香镯，腰间暂不着玉佩荷包，如此，就等善诚殿主者大驾光临。因国丧之故，今日府内上下不簪红缨，不兴炮竹。仪门外列阵车马齐至便听来犹为真切。赞者恭迎皇帝陛下，又迎皇贵妃娘娘，其后再不曾闻听寒暄，善诚殿主宾就坐，一切繁缛无趣，乏善可陈。
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