李彻伸手虚扶住马靖：“马卿镇守边关，劳苦功高，何罪之有？”
“朕一路行来，见西北气象肃然，可见马卿治军有方。”
马靖连忙道：“臣不敢居功，皆是将士用命......”
两人又寒暄了几句，李彻才开口：
“朕这趟来得突然，马卿准备将朕安置于何处？可莫要太过兴师动众，扰了地方。”
马靖连忙道：“陛下放心，臣已在兰州城内做了准备，暂可充作行宫。”
他顿了顿，声音更低了些，也更显诚恳：“护卫之事臣未敢擅专，行宫外围由陛下亲军管辖，内里仆役皆经甄选，绝无闲杂。”
“凉州守军，未得陛下明旨，绝不敢靠近行宫三里之内。”
这话说得极为小心，几乎是明白告诉皇帝：住处我准备了，但里外安全您自己人负责，我的兵绝对不碰，请您放心。
然而，李彻闻言，却是缓缓摇了摇头。
他看着马靖，目光平静道：“行宫就不必了，朕此次是来巡视边军，抚慰士卒的。”
马靖是个忠心的，但有些太小心翼翼了。
李彻直接开口道：“马卿，直接带朕去你的大营吧，朕就住军营里。”
话音落下，旷野上似乎静了一瞬。
越云瞳孔骤缩，马忠、罗月娘、熊泰等人也是下意识看向李彻。
陛下要住进边军大营？！
那可是西北军，不是陛下的嫡系奉军，万一有点什么想法......
马靖更是浑身剧震，霍然抬头，难以置信地看向李彻。
嘴唇翕动，一时竟不知该如何应答。
李彻的决定看似突兀，实则是深思熟虑的结果。
他登基以来，看似一直对西北没有规划，但心中却有一本清晰的账册。
蜀地是经济腹地，需要安抚、治理、慢慢消化。
而陇右不同，这里是大庆的西大门，是纯粹的军事前哨，是未来西向战略的跳板。
他来此的目的之一，就是直面边军。
无论马靖的未言之隐是什么，军营才是症结所在，绕开军营去住什么行宫，无异于隔靴搔痒。
他看重西北军，这份看重远超其他边镇，原因在于其战略价值。
向西，穿过河西走廊，便是西域了。
自前朝末年动荡以来，西域已脱离中原掌控数十载，
庆帝扫平内乱，定鼎天下后，重心一直放在稳定内部上面，庆军对那片遥远的土地也是鞭长莫及。
如此广袤的富庶之地，焉有不取的道理？
如今的大庆若想突破农耕帝国的疆域瓶颈，便要将重心放在扩张上面，掠夺更多资源。
除却海洋外，陆地上唯一具有广阔前景的方向，便是重启丝路，威服西域。
而横亘在陇右与西域之间的，是高原上的吐蕃。
不将这只拦路虎打痛、打服，甚至从根本上解决其威胁，大庆的西进之路便永远悬着一柄利剑。
因此，西北军必须是精锐，必须是铁拳，必须心无旁骛。
任何内部的问题，都要在早期就彻底解决。
这就是李彻必须深入军营的原因。
“陛下！边境军营条件艰苦，且常有吐蕃游骑袭扰，烽燧狼烟日夜不绝，实在非万乘之尊宜居之地啊。”
马靖终于从震惊中找回声音，言辞恳切道：“还请陛下三思，以龙体安危为重！”
越云、熊泰等人也面露忧色，欲言又止。
皇帝亲临险地，万一有失，他们万死莫赎。
但天子金口已开，且理由堂皇正大，他们又不知该如何劝阻。
李彻却只是笑了笑：“正因有敌窥伺，朕才更要去！”
“朕要去看看我大庆的将士们是如何戍边的，住在几百里外的兰州城里听奏报，能看出什么真章来？”
他顿了顿，目光投向西方苍茫的天际，语气更添几分锋锐：“若有机会，朕还想亲临前线，看看吐蕃人的成分哩！”
“走吧，莫要让将士们久等。”
马靖嘴唇翕动，知晓皇帝心意已决，不由得将劝谏的话咽了回去。
他深深一躬：“臣遵旨，陛下天威所向，臣等誓死护卫周全！”
御驾就此转向，继续向西朝着前线方向而去。
接下来的路程，李彻不再乘坐龙辇，而是换乘了黑风，与马靖、越云等人并辔而行。
他要亲眼看看这片土地，这片承载着帝国西陲安危，却也饱含艰辛的土地。
官道两旁，视野开阔，但人烟极其稀少。
偶尔可见的村落规模也很小，土墙围拢着一些低矮的夯土房屋，显得破败沉寂。
大片本可耕种的土地荒芜着，长满了耐旱的荆棘和野草，在秋风中瑟瑟抖动。
与荒芜田地形成鲜明对比的，是沿途一座座戒备森严的兵站、戍堡和烽燧。
这些军事据点规模不等，大者宛如小型城池，夯土围墙高厚，角楼了望塔俱全。
小者不过是一圈土墙围着几排营房，再加上一座高高的烽火台。
许多兵站外围，开辟有零星的田地，能看到穿着旧军服的妇孺老弱在其中劳作。
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