就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名侍卫跪在殿门外高声禀报：“陛下，南州急报！“
老皇帝眉头一皱：“宣。“
江州信使跌跌撞撞地跑进殿内，浑身湿透，雨水在他脚下汇聚成一滩水渍。他跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下，南州...南州也发生民变！乱民攻占了官仓，郡守张明远...被乱石砸死...“
朝堂上再次哗然。大臣们的惊呼声、议论声交织在一起，整个大殿陷入一片混乱。老皇帝的脸色变得极为难看，他缓缓站起身，龙袍下的身躯显得瘦削却依然挺拔。
“看来，朕的江山，已经到了风雨飘摇之时。“老皇帝的声音低沉而沉重，仿佛每一个字都带着千钧的重量：“谢爱卿，杜爱卿，你们一个是世家领袖，一个是寒门翘楚，平日明争暗斗也就罢了，如今国难当头，还要继续内耗吗？”
谢玄晖和杜明远同时跪下，额头触地，齐声说道：“臣不敢！“
老皇帝冷笑一声：“不敢？朕看你们敢得很！“他突然提高声音，怒目而视，“自先帝立国以来，南楚已有六十余载。当初八姓世家随先帝征战，立下汗马功劳，朕从未忘记。但如今，你们兼并土地，隐匿人口，逃避赋税，致使国库空虚，民不聊生！你们对得起先帝的信任吗？对得起这天下百姓吗？”
谢玄晖额头触地，冷汗浸湿了他的鬓角，颤声说道：“陛下明鉴，臣等绝无此心...世家大族向来以朝廷为重，只是近年来各地灾荒不断，世家也有诸多难处，并非有意逃避赋税。”
老皇帝不理会他的辩解，转向杜明远，目光如炬：“杜爱卿，你出身寒门，深知民间疾苦，朕破格提拔你为右相，就是希望你能革除弊政。可你呢？一味与世家对抗，却拿不出切实可行的治国之策！你口口声声说要改变现状，却未能找到一条既能安抚世家，又能惠及百姓的道路，这就是你对朕的忠诚吗？”
杜明远面色通红，羞愧与自责涌上心头，声音带着几分哽咽：“臣...臣有负圣恩...臣一心只想为百姓谋福祉，却操之过急，未能考虑周全，还望陛下恕罪。”
老皇帝长叹一声，重新坐下，眼神中透着疲惫与无奈：“朕老了，但眼睛还没瞎。湘州、南州民变，表面上是天灾所致，实则是人祸！是天灾与人祸共同逼迫朕的子民铤而走险！朕不能眼睁睁看着百姓受苦，更不能看着江山社稷毁于一旦。”
他环视群臣，目光如刀，大声说道：“传朕旨意：第一，命龙骧将军率两万十卫军即刻开赴湘州、南州平乱，但只诛首恶，不得滥杀无辜；第二，开仓赈济，务必让百姓有饭吃，有衣穿；第三，派御史台彻查两地官员贪腐，一经查实，严惩不贷！绝不姑息！”
“陛下圣明！“群臣齐声高呼，声音在大殿内久久回荡。
老皇帝继续道：“此外，关于改制之事...“他故意停顿，看到谢玄晖身体微微一震：“由杜相主持，谢相协助，先在南陵、吴兴两郡试行，待成效显着，再推广全国。朕希望你们二人能放下成见，携手合作，为朕分忧，为百姓谋福。若有阳奉阴违、阻碍改制，朕绝不轻饶！”
谢玄晖猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕和不满，但很快又低下头去，无奈地说道：“臣...遵旨。“
杜明远则精神一振，抬起头来，目光坚定：“臣必不负陛下所托！定当全力以赴，推行新政，让南楚百姓过上好日子！”
老皇帝满意地点点头，然后看向两位皇子，目光中透着期许与考验：“煜儿，你负责赈灾钱粮的调配，务必保证每一粒粮食、每一文钱都能送到百姓手中；焕儿，你协助龙骧将军整军出征，不可有丝毫懈怠。朕要看看，你们兄弟二人，谁能为朕分忧解难，谁能真正担起这江山社稷的重任。”
楚煜和楚焕对视一眼，眼中皆有火花闪过，他们同时抱拳行礼，坚定地说道：“儿臣遵旨！”
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太极殿内，刚刚还充斥着的喧嚣正缓缓归于平静，然而空气中那股紧张的气息却如浓稠的雾霭，迟迟无法消散。
老皇帝楚寰高坐于龙椅之上，他的目光犹如鹰隼般锐利，带着一种不容置疑的威严，缓缓扫过殿下站立的群臣。这目光仿佛能洞悉每个人内心的想法，最终，它定格在了兵部尚书崔预身上。
“崔爱卿，”老皇帝的声音低沉而威严，恰似一柄刚刚出鞘的利剑，直直地刺向人心：“朕月前已然下达严令，务必要在本月月底之前平定林州云昌府的黄巾军之乱。如今这期限即将临近，韩文星率领着六万大军，究竟进展如何？可有最新的军报呈来？”
崔预听闻此言，额头上瞬间渗出了细密的汗珠。他不敢有丝毫耽搁，赶忙快步从群臣队列中走出，恭恭敬敬地双手捧着一份军报，回应道：“回陛下，韩将军昨日快马加鞭传来最新军报。那黄巾军首领张角着实诡计多端，且云昌府城不仅层高墙厚，所处地势更是极为险要。我军将士们虽个个鼓足士气，数次向着城门发起强攻，可那叛军凭借着坚固的城防，负隅顽抗，拼死抵抗。”
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