凌川城外。
有一处看似寻常的农庄，它静卧于天地之间，与城内的风云变幻仿佛隔出了两个截然不同的世界。
农庄里鸡犬相闻，田垄整齐有序地排列着，犹如大地之上精心绘制的纹理。农人们在其间辛勤劳作，穿梭往来，那一张张质朴的脸上洋溢着对生活的期许，整个画面都透着一股令人心安的恬静祥和。
然而，这祥和不过是一层表象，在其之下，隐藏着比赵杰那地下暗室更为森严的戒备与更为冰冷的杀意。
农庄的核心之处，是一座看似普通的用来储存粮草的巨大仓廪。仓廪外观朴实无华，甚至带着几分岁月的斑驳痕迹，可当踏入其中，便会发现内里别有乾坤。
仓廪内部空间极为宽敞，梁柱高耸，撑起一片开阔之地。原本堆积粮草的地方如今已被清空，取而代之的是一张巨大的檀木长桌，那檀木纹理细腻，散发着古朴而厚重的气息。
桌上铺展着详尽的南方三王封地及凌川城周边的舆图，地图上每一处山川河流、城镇村落都标注得细致入微，旁边还散落着诸多卷宗文书，纸张泛黄，看得出经历了不少时日的翻阅。
墙壁之上，钉满了大大小小的人物画像与关系网络图。这些画像形态各异，其中赫然便有赵杰及其七位义子的摹写图像。
虽因描摹条件所限，细节未必全然精准，但画师技艺高超，将他们的神韵气质抓得七八分，让人一眼望去，便能感受到画像中人物的独特气质。
长桌首位，端坐一人，农夫打扮，身形挺拔如松，面容冷峻，一双眸子开阖之间精光内蕴，锐利如鹰隼，正是锦衣卫指挥使“青龙”。
其下左右，分别坐着两人。
左手边一人，体格魁梧雄壮，面色黝黑，即使静坐不动，也有一股猛虎卧荒丘的凛冽煞气透体而出。乃是锦衣卫指挥同知，“白虎”，专司攻坚缉捕，武力冠绝锦衣卫。
右手边一人，则显得精干瘦削许多，面容普通，唯有一双眼眸异常灵动，闪烁着智慧与谨慎的光芒。他是另一位指挥同知，“玄武”，精于谋划、潜伏与情报分析。
长桌两侧及仓廪四周阴影中，肃立着数十名身着各色服饰的锦衣卫精锐。他们有的作农夫打扮，有的似商贩行脚，更有甚者扮作江湖客，但无一例外，此时皆气息沉稳，眼神锐利，动作干练，显然都是百战之辈。
整个仓廪内人数虽众，却鸦雀无声，只有纸张翻动和火把燃烧的噼啪声细微可闻。
“说吧。”青龙终于开口，声音平稳，不带丝毫情绪：“各方的调查，都有什么进展。从凌川城开始。”
一名千户立刻上前一步，动作干脆利落，躬身禀报：“启禀大人，凌川城内，近日确有数股可疑人员潜入。这些人极为狡猾，行踪诡秘，大多以商队护卫、行脚商人身份作掩护，混入城中。”
“他们的落脚点分散在城内各处，起初犹如一盘散沙，难以捉摸。但经过弟兄们连日不眠不休地监控，终于发现他们最终大多汇向城东‘福运’商行附近的一片宅区。那片区域屋舍复杂，巷道交错纵横，犹如迷宫一般，十分利于隐匿和转移。目前，我们尚未锁定首要目标的具体藏身之处，但范围已大致圈定，相信再经过一番细致排查，必能有所突破。”
又一名负责监视三王动向的百户紧接着接口道：“安王、靖王、平王三位殿下府邸周边，亦发现异常人员活动迹象。这些人与某些暗中带有南楚背景的商人接触频繁，举止颇为神秘。根据陛下密旨及我等此前安插的耳目反馈，三王殿下对此知之不多，一切应对皆依计划行事，并未打草惊蛇。”
玄武此时放下手中正在翻阅的卷宗，阴柔的声音缓缓响起，仿佛从黑暗深处传来：“根据核对近几年的漕运、关隘文书以及各地暗桩回报，南楚潜入人员，多利用药材、丝绸、茶叶贸易为幌子，以此来掩盖他们的真实目的。其资金流向极为复杂，通过多家地下钱庄洗白，就像一条条隐藏在黑暗中的暗流，最终汇入几个固定的商号。这些商号，明面上与三王麾下某些官员有牵连，实则为暗夜司据点。名单已初步整理完毕。”
“报——”一名作樵夫打扮的缇骑快步走入仓廪，步伐急促却又沉稳：“凌川城内，‘暗桩’七号传讯。一个时辰前，城内‘德盛米行’后巷暗门，有数辆运送‘新米’的板车进入。根据观察，车轮印痕颇深，所载绝非米粮那般轻盈，疑似军械或银箱。而且，米行东家近日与‘安王府’一名采买管事过往甚密，两者之间的联系极为可疑。”
玄武听闻，立刻执笔，迅速在面前的一份卷宗上勾画记录，头也不抬地低声道：“德盛米行，记录在案，疑似暗夜司三处资金中转点之一。与安王府的线，可以串上了。看来这背后的关系网愈发清晰了。”
又一名打扮成货郎的探子匆匆入内禀报：“目标宅邸今日并无明显异动，但申时三刻，有城内‘济世堂’暗庄据点的郎中受邀入内问诊。郎中在宅邸内历时两刻钟方才离去。经过调查，那郎中最擅针灸推拿，尤精于缓解腿疾酸痛。”
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