御书房。
烛火通明，却只照亮一隅，将大部分空间留给沉沉的阴影。一道颀长却挺拔的身影静立在殿中，如同融入夜色又破开夜色的利刃。
听到脚步声，他即刻转身，单膝跪地，动作干净利落，甲叶摩擦之声轻微却清晰：“臣，朱雀，参见陛下。”
“平身。”李景炎走到书案后坐下，目光落在她身上：“何事？”
朱雀站起身，垂首禀报，声音平稳无波，却字字清晰：“陛下，关于城中流言的源头，已有初步线索。我们经过一番细密的排查，最初版本确实源自南楚暗夜司安插在城南‘聚贤茶馆’的数名暗桩散播。这些暗桩隐藏颇深，平日里装作寻常茶客，在人群中悄然散布那些别有用心的言论。但其后，流言开始发酵、演变，尤其是……尤其是涉及陛下血脉与‘魔神附体’等荒诞不经之说，背后似乎还另有推手，并非完全出自南楚之手笔。”
李景炎指尖轻轻敲击桌面，面色无喜无怒：“哦？不止南楚一家？继续说。”
“是。”朱雀应道：“根据抓获的几名散播者口供交叉对比，以及对其交际网络的梳理，发现部分流言有着明显添油加醋、刻意引导的痕迹。顺着这些痕迹追查下去，种种线索指向了……京中的一些勋贵旧臣府邸。这些勋贵旧臣，似乎乐于见到此类谣言扩散。他们心里清楚，即便这些谣言无法真正动摇陛下的根基，但能在朝野内外制造疑虑，给陛下大力推行的新政增添不少阻力。毕竟新政实施，触动了他们长久以来的利益。”
“勋贵旧臣……”李景炎眼中闪过一丝冷嘲。这并不意外，改革触动了太多人的利益，明面上不敢反抗，暗地里使些阴损手段，实属常态。
“具体是哪些府邸，证据可确凿？”
“目前掌握的证据，尚不足以直接指认某位公侯。毕竟这些勋贵行事极为谨慎，他们大多通过自家的门人、清客，亦或是外包给市井无赖去散播谣言，很难追踪到最终源头。不过线索多与几家历来对陛下新政颇有微词、且与南方世家联系密切的勋贵相关。臣已加派人手，严密监控这几家府邸的出入人员，对他们与外界的通信往来也密切关注，不放过任何蛛丝马迹。”
朱雀的回答条理清晰，既说明了进展，也点明了困难。
李景炎微微颔首，并未立刻要求严惩。水至清则无鱼，现在还不是彻底清算的时候。
“南楚那条线呢？聚贤茶馆的暗桩，可曾惊动？”
“回陛下，并未打草惊蛇。臣已布下暗哨，将其严密监控起来，试图顺藤摸瓜，找出其在京城新建的整个暗桩谍报网。目前看来，他们似乎尚未察觉已被我方发现，依旧按部就班地进行着活动，这对我们后续的行动十分有利。”
“做得很好。”李景炎赞许道：“这条线给朕牢牢盯住，或许关键时刻，能反过来为我所用。至于那些勋贵……”他略一沉吟：
“将他们散播最为活跃的几个次要分子，酌情处理。对外宣称是普通的造谣生事之徒，给他们一点教训。放长线才能钓大鱼，这样也能让那些勋贵安心，以为我们并未察觉他们的小动作，从而露出更多破绽。”
“臣遵旨。”朱雀毫不犹豫地应下。
“还有一事。”李景炎身体微微前倾，声音压低了几分：“漠南使团那边，尤其是朵朵公主及其核心成员，加派得力人手，给朕盯紧了。我要知道他们见了什么人，说了什么话，哪怕是最细微的异常，也要立刻报朕。朕总觉得漠南使团来意除了表面上的联盟，暗地里有些不明不白，不得不防。”
“是。漠南使团驻地内外，均已安排最精干的缇骑，十二时辰不间断轮班监视。鸿胪寺内亦有我们的人，负责从内部掌握使团动态。一有异动，消息会即刻传入宫中，定不会有丝毫延误。”朱雀的回答依旧简洁而肯定。
李景炎看着她，目光深邃。锦衣卫是他手中最锋利的刀之一，而四大锦衣是这把刀的刀尖，从未让他失望过。
………………
“陛下，臣这还有一份刚刚得自北境锦衣卫关于北境草原局势的加急情报！”朱雀双手呈上一份密封的情报，火漆上印着清晰的飞鱼纹样，那是锦衣卫特有的标记。
李景炎眉头微挑，目光从面前的奏折上移开，看向朱雀，神色间带着几分凝重与专注：“呈上来。”
朱雀快步上前，将情报递到李景炎手中。李景炎接过军报，并未立即拆开，目光如炬地盯着朱雀：“战况如何？细细报来。”
“回陛下，此战惨烈，双方互有胜负，堪称僵持！”朱雀语速很快，但条理分明，仿佛将那激烈的战场画面直接带到了李景炎眼前：
“锦衣卫对BJ草原的渗透有限，已大概查明察哈特慕尔可汗用兵老辣，利用‘乌尔逊河’河道迂回，以‘白鹿卫’轻骑为诱饵，诱使阿木寒叛军主力深入。叛军求胜心切，果然中计，其先锋万余人被引入预设的河湾沼泽地带，速度大减，阵型散乱。”
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