白事宣告一个生命的终结，入土为安。不管是下一辈的成家立业还是上一辈老人入土，都是农村里的头等大事，虽然大部分农民收入有限，经济并不宽裕，但在这些事上都绝不马虎。在农村，真正称得上大事的，就是白事。白事时间长、忌讳多，单家独户是不能完成的，就得请知客，邻家及本家人帮忙，请总管管事。事要过好，关键在总管。总管大多是村里的能行人，有协调各方的能力，有言出必行的威信，有说一不二的果断。总管本事有大有小，本事大的事过得整齐划一、简俭节约，招待客人吃好喝好，主人也心里满意。没本事的，事过得一塌糊涂，钱花得冤枉，客人怨声载道，主人脸上无光。
我们村大凡过事只要刘老三出马，就没得说。他从二十多岁出道管事，四十多年里，历事颇多、经验老道，是十里八乡公认的能行人，是村里的绝对权威、总管的首选。凡事都负责到底，凡事都尽心尽力。人们有事都愿意请他，他也决不客气推辞，慷慨答应，大有舍我其谁的派头。
刘老三不识字，可记性奇好，有过耳不忘的硬功夫，好侍侯，硬烟酽茶，几杯烧酒外别无奢求。他一入事，主人便觉得踏实，再大的事，他都处乱不惊，泰然自若，颇有大将风度：一手端茶，一手握旱烟袋，不慌不忙地了解了主人的意愿、事中的曲折，就开始调兵遣将，组织临时内阁，出执事单，对所到的知客量才任事。回礼看客是应酬，须善交际、灵活、懂得人情世故的长辈担任；上礼、贴对联是文字活，就交给教师或有文化的人；压面、拉水、端盘子是出力活，分给年轻人。力气活也分三六九等。像拉水是简单的力气活，就让头脑简单、不善应变的干；端盘子分为大盘子和小盘子，大盘子也叫掌盘，一席饭十三花之类的少说也有四十斤，端的人不但要有超人的臂力，还要看得来脚前眼后。家乡有句俗话叫把汤漾了，用来指丢了人，出了洋相，大概就是从端盘子的活上总结出来的。另外，还有冬季生火、夏季烧水、照看车子等杂活。请主、入俭、领羊、司奠、接幛等主要程序，都得事事有人管，件件有着落。一个环节出了差错，都会影响了事的整体。刘老三事无巨细，都安顿的角角不漏，井井有条。
刘老三天生一副金嗓子，声音洪亮，底气足，听起来威严，不容反驳。年轻人怕他训，同龄人服其能，年长者赞其德。事中没有他使唤不动的人，村里没有他借不来的家具，村里没有他掀不转的事。村里有个生意人忙着赶集，村里的事上都不给他安排活，知道靠不住。刘老三偏给他安排硬任务，他推说忙，刘老三就问他：“你爸今年七十三吧，死了后我看你就不准备过事了？”他说：“我大活得这么好，怎么能不过事？” 刘老三笑笑问：“就你一家人过？”那人说：“哪能呢，谁一家人能过成事？” 刘老三接过来说：“就不知道你都叫谁，别人的事你不来，叫别人顾你的事我看难，如果到了那一天，你就别来叫我，就是八抬大轿来请，我也不来。”说得那人又惭又悔，求刘老三把最重的活给他。有个婶娘很吝啬，事上借她新买的方桌她不给，刘老三提着个旱烟袋过去问：“咱叔死了你就支一张桌子待客，你死了孩子就用一张桌子抬埋你，天晴改水路，无事早为人。”两句话，婶娘就开始搬桌上的东西了。
刘老三能说会道，善于应对。事中千头万绪，娘舅家人最难对待。多年的老亲戚，客中的至尊，他们是亡人的亲人，是死者的代言人。要接待及时，礼节周到。联系他们与孝子的那个人没了，这条奔丧的路也就很少走了。既然来了，就要代亡人说几句话，数落孝子的不是，指出事中的缺点，表达娘舅家人的心愿，验尸、检查穿戴，主要是挑不是来的，就是万事具备，也要数落几句，如果对待不好，就不能入敛，后果十分严重。孝子长跪后，刘老三亲自出马递烟倒茶，嘘寒问暖，犹如外交部长谈判前的握手寒暄。后面就要唇枪舌战、针锋相对了。察言观色、攻心为上。嫌事过得小、杀牲口少的，就大告艰难，大诉苦处，求情告饶，软硬兼施：“都今儿了，还说什么呢？”，“娃也有难处，心有余而力不足”。有指责待长辈不孝的，想借此为亡人讨个公道，出口气的，刘老三就说：“唉，久病无孝子，要看大方向，总体上还是孝的，大家说是不是”，“宁叫儿搡死，不叫儿想死，为了老人，娃娃这几年都没出过门。”真真假假，似是而非，一通子下来铁石心肠都要掉泪，一肚子怨气化为一声长叹，一腔悲愤也烟消云散。
作为总管，不但要对付活人，还要对付亡灵。家乡风俗白事一般都要领羊。领羊时孝子跪齐，亲戚六人来全后，牵羊入丧祭，羊东张西望，刘老三就开始说服亡灵的演讲：“你看，娃娃都费下这心了，你就领了吧。”羊还是东张西望，像是找什么人。“领吧，没什么可操心的，娃娃都来齐了”。羊儿还东张西望，咩咩地叫，“放心吧，娃娃都争气，你就领吧。”“你一生一世都是明亮人，领了吧。”羊儿扑棱棱一抖，刘老三下令：放哭声吧。孝子们哭声四起。
一个普通的白事，要三到七天，知客七八十人，来客二三百人甚至上千人，事中还有阴阳、厨子、乐人的介入。诸般人等的吃喝拉撒，要井井有条，白事礼数繁多，要样样考虑，确实不是一件简单的事。作为总管，劳心劳力，出谋划策，跑前跑后，不图一分钱的报酬，只因是乡里乡亲，出于古道热肠，撇下手里的事，顾事如救火，不敢怠慢拖延。刘老三善始善终，从不喊苦叫累。他经管事娶回的媳妇占了村里的一半，他经管事抬埋的老人也在不少数。
这次事中见到刘老三，身板依然硬朗，声音依旧洪亮，头脑依然清醒，但走路急了免不了有点蹒跚。刘老三也长叹自己老了。于是我半开玩笑地说：“老叔，你要尽快培养接班人呐，眼看蜀中无大将了。”他吸一口烟说：“唉，现在年轻人只顾自己过日子，谁愿意干这出力不讨好的事，我看自己为别人操了一辈子心，自己的后事怕要落个没人管了。”
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