苍莽山脉的第三天，周元的伤彻底复发了。
起先他只是走得慢。张道玄以为他体力不济，放慢了脚步等他，后来发现不对——周元的左肋渗血，把半边衣服都染红了，走路的时候弯着腰，像一只煮熟的虾。
“停下。”张道玄找了一棵大树，把周元按在树根上。
周元没反抗，靠着树干坐下去，脸白得跟纸一样，嘴唇起了一层干皮。他撩起衣服，左肋的伤口崩开了，崩得很彻底——皮肉外翻，能看到里面的筋膜，伤口周围的皮肤发黑发紫，散发着一股腐烂的臭味。
张道玄蹲下来看了看，眉头拧成了一个疙瘩。
“你在落云城的时候，医馆的老头说毒清干净了。”
“清干净了，”周元的声音发虚，“但那只是表面的毒。深层的毒还在，我一直没说。”
“为什么不说？”
“说了又能怎样？”周元苦笑了一下，“落云城也没有能解这个毒的药，说了只是让你白操心。”
张道玄盯着他看了几息，没再问了。他把周元的药从储物袋里翻出来——止血的、解毒的、消炎的，瓶瓶罐罐摆了一地，挨个打开闻了闻，挑了一瓶药效最猛的在伤口上洒了一层。
周元闷哼了一声，额头上的汗珠滚了下来，但他没叫出来。
“忍着。”张道玄把绷带缠上去，缠得很紧，勒得周元龇牙咧嘴。
缠完了，他从储物袋里拿出那张能用三次的隐身符，拍在周元身上。符纸化作一道银光，融入周元的衣服里，把他整个人罩了一层模糊的光晕。
“这符箓是让你遮气息的，不是让你隐身的。”张道玄说，“你灵力波动太乱，不用符压着，三十里外的人都能感觉到你。”
周元低头看了一眼自己半透明的身体，没说话。
张道玄把他从地上拽起来，两个人继续往南走。
苍莽山脉的南麓和张道玄记忆中的一样——山高林密，路难走，几乎没有人的痕迹。树木高大，树冠遮天蔽日，阳光透不下来，白天也像黄昏。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，每走一步都像踩在棉花上。
张道玄走得很慢。不是他走不快，是周元走不快。周元的伤在左肋，每次迈左脚都会牵动伤口，疼得他额头上的青筋直跳。他咬着牙，一声不吭，但汗水把衣服湿了一遍又一遍。
张道玄没催他。
他走在前面，用短刀劈开挡路的荆棘和灌木，给周元踩出一条路。每隔半个时辰就停下来，让周元歇一歇，喝点水，吃点干粮。
第四天的傍晚，他们到了一个熟悉的地方。
青竹山镇。
张道玄站在山脊上，看着山脚下那个小镇。百来户人家，炊烟袅袅，鸡犬相闻。老槐树的枝丫从院墙里伸出来，在暮色中轻轻摇晃。
一切都和三年前一样。
但他没有下去。
他在山脊上找了一个隐蔽的地方，把周元安顿好，然后一个人摸黑下了山。
镇子和他记忆中的一模一样。街道还是那条土路，王猎户家的狗还是见了人就叫，赵寡妇家的院门还是歪歪斜斜地关不严。
他路过自己家的院子，在门口站了一会儿。
院门没关，里面亮着灯。透过门缝，他看见一个陌生的男人坐在灶房里吃饭，旁边坐着一个女人和一个孩子。
不是他的家了。
张道玄转身走了。
他去了王猎户家。
王猎户老了很多。头发白了大半，背也驼了，坐在院子里抽旱烟，烟雾把他的脸遮得模模糊糊。王铁柱已经十岁了，虎头虎脑的，蹲在院子里逗狗。
张道玄没进去。他在院门口站了一会儿，把一个布包扔进了院子里。
布包里装着十块灵石和一张纸条。
纸条上写着两个字：平安。
张道玄回到山脊上的时候，周元靠着石头，正盯着月亮发呆。
“东西送完了？”周元问。
“嗯。”
“那咱们去哪儿？”
张道玄在他旁边坐下来，拿出苏瑶给的地图，借着月光看了看。
苍莽山脉很大。南边是越国，北边是越国中部，东边是东海国，西边是蛮荒之地——妖兽出没，人迹罕至，散修几乎不去。
地图上标着几个散修聚居点，都在山脉外围。最近的一个在东麓，离青竹山镇大约两百里，他小时候去过那个方向，但那地方太偏，资源少，修士也不多。
“去这儿。”他指了指地图上东麓的一个点。
周元凑过来看了看：“这儿有什么？”
“没人。”张道玄说，“没人，就没麻烦。”
周元看了他一眼，忽然笑了。笑容不大，但比他前几天的样子好了不少。
“你这个人，”他说，“活着就是为了躲麻烦。”
张道玄收了地图，没接话。
第五天，他们开始往东走。
路更难走了。不是山路，是根本没有路。树和树挤在一起，灌木和荆棘织成一张密不透风的网，每走一步都要用刀砍出一条缝。张道玄在前面开路，周元跟在后面，两个人像两只蚂蚁在密林里钻。
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