赵猛敏锐察觉异样，暗中走访调查，很快锁定几个富商有重大嫌疑。为首的是圆滑世故的钱胖子，满脸堆笑却暗藏算计；还有阴沉寡言的孙独眼，独眼中透着狡黠；以及巧舌如簧的周大嘴，一张嘴能把黑的说成白的。这三人平日里各有营生，此番却频繁碰头、密商不断，粮价疯涨恰在他们频繁会面之后。
赵猛乔装成普通百姓，混入市井。一日，在茶馆角落“偶遇”周大嘴。周大嘴正跟旁人吹嘘生意经，赵猛佯装请教：“周爷，这粮价跟火箭似的往上蹿，您老见多识广，给指条发财路呗。”周大嘴眯眼打量赵猛，以为是贪心小贩，压低声音：“老弟，我这儿有批囤粮，只要你听话，保你小赚一笔。这粮价啊，还得涨！咱几个手头拿捏着全城大半粮食，还不是说了算！”赵猛心中暗怒，脸上却赔笑迎合，不动声色套出他们囤粮仓库位置。
紧接着，赵猛心生一计。他召集手下士兵，扮成外地富商商队，大摇大摆进城，故意放出风声，说携巨量粮食来凌云城贱卖，要找本地大商合作分销。钱胖子等人听闻，又惊又喜又疑，既垂涎合作暴利，又怕砸了自家抬价算盘。犹豫再三，派孙独眼前来试探。
赵猛在临时“商馆”设宴款待孙独眼，屋内摆满箱笼，看似装满粮食，实则暗藏玄机。酒过三巡，赵猛佯装醉意，打开一箱，露出表层粮食，吹嘘道：“孙爷，咱这粮食颗粒饱满，价格还比市价低两成，分销出去，稳赚不赔！”孙独眼凑近查看，目光闪烁，仍心存戒备：“哼，哪有这等好事，别是有诈。”赵猛拍着胸脯保证，还拿出伪造的各地粮价单、运粮文书，做得天衣无缝。孙独眼怀揣疑虑回去复命。
钱胖子三人一番合计，贪心作祟，决定冒险合作。签约当日，地点定在城郊粮仓旁。钱胖子带着一帮打手如约而至，刚要落笔签字，赵猛一声令下，四周伏兵尽出，将他们团团围住。钱胖子脸色煞白：“你们是什么人？敢算计老子！”赵猛扯下伪装，怒目而视：“算计百姓的奸商，认得我赵猛吧！囤粮抬价，发国难财，罪该万死！”
士兵们迅速控制局面，顺势打开粮仓，却发现大半粮食已发霉变质。原来，这伙人贪心囤粮太久，仓库潮湿，粮食损毁严重，为回本才丧心病狂抬价抛售。赵猛将三人当众扣押，押回城卫所审讯，证据确凿，三人无从抵赖。
次日，赵猛召集全城百姓与粮商，宣布处理结果：没收三人非法所得，充作平价购粮基金；霉变粮食当众销毁；责令粮商按正常价售粮，违者严惩。同时，赵猛与周边城池紧急联络，调运新鲜粮食，充实库存。百姓们欢呼雀跃，粮价迅速回落至正常水平，饭馆重燃烟火，街市恢复往昔热闹。
为防此类事再发，赵猛设立物价监管队，定期巡查粮铺、市集；鼓励百姓举报哄抬物价行径，一经查实，重奖举报人。此后，凌云城商贸井然有序，百姓提起赵猛，皆竖起大拇指：“咱赵头领，不仅能抓恶人，还管得住粮价，有他在，日子踏实！”而那几个妄图发横财的商人，沦为阶下囚后，再没了昔日张狂，成了百姓茶余饭后唾弃的反面教材。
第289 章 厉兵秣马，海上雄关镇寇
消息仿若阴霾，迅速笼罩王城。海盗联盟纠集大批战船，如一群恶狼，再度张牙舞爪扑向东方大陆沿海地带。烧杀劫掠，沿海渔村火光冲天，百姓哭号；商船被劫，珍贵货物倾入大海，商路受阻，损失惨重。星月王接二连三收到急报，龙颜震怒，拍案而起：“此等恶贼，屡屡犯我，绝不能再姑息！”当下传令，召集三百长老共商御敌良策。
王宫大殿内，气氛凝重压抑。星月王面色冷峻，将海盗恶行一一详述，目光扫视众人：“孤意寻一处海上要冲，建水师根据地，守株待兔，半路截击海盗，断其进犯之路，诸位可有合适之地？”长老们围聚沙盘，目光紧锁海域图，议论纷纷。许久，一位白发长老起身，手指向地图东南海域：“陛下，此处双屿群岛，岛礁林立、地势险要，航道错综复杂，堪称天然关隘。海盗若想深入内陆，必经此地，且周边渔业资源丰富，利于补给；岛上还有淡水泉眼，可解大军用水之忧。”星月王俯身细瞧，目光渐亮，敲定此处为水师根基。
方略既定，紧锣密鼓筹备。王城工匠倾巢而出，携工具、建材奔赴双屿群岛；水师精锐严阵以待，整备战船、火炮、弹药，筹备移防；后勤部队调集海量物资，粮食、蔬果、药材堆积如山，源源不断运往海岛码头。一时间，王城内外，车船喧嚣，人来人往，皆为这场海上对决蓄力。
可要守住双屿群岛，需一员智勇双全、深谙水战的将领。星月王亲赴水师军营，摆下擂台，比武选将。消息一出，水师将士摩拳擦掌，跃跃欲试。校场上，刀光剑影，喊杀震天。一番激战，一位名叫林霄的年轻将领脱颖而出。林霄身形矫健，目光坚毅如鹰，自幼在海边长大，熟知潮汐风向；投身军旅后，苦练海战本领，一手操船绝技无人能及，指挥水战更是灵活多变，常以少胜多。
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