"好！"围观的人群爆发出一阵喝彩。一个满脸皱纹的老农激动地跺脚："早该如此！我闺女出嫁时的'喜钱'就交了三百文！"
转过街角，一家茶馆门前挤满了人。说书人醒木一拍，正讲到精彩处："...那户赋司司主郑国剑指郑元培，大喝一声'尔贪墨十万石，可对得起大秦百姓？'郑贼顿时面如土色..."
听众中一个壮汉猛地站起："该杀！我兄弟就死在郑家修的河堤下！"周围人纷纷附和，有人甚至朝地上啐了一口。赵老六悄悄退了出来，他从未见过百姓敢如此公开咒骂官员。
最热闹的还属县学门口。往日冷清的青石广场上此刻挤满了人，大多是年轻人，他们围着新张贴的告示，议论声此起彼伏。赵老六好奇地挤进人群，听见一个身着补丁长袍的书生颤抖着声音念道：
"...大秦学院、大秦医学院、大秦女子学院现面向全大秦招生，凡大秦子民，不限出身，不限男女，年十五至二十五者，通过考试，皆可入学..."
书生念到这里，声音突然哽咽："天啊...我们的机会...终于来了..."
人群瞬间沸腾。一个瘦弱的少年扑到告示前，手指颤抖地抚过那些文字："不限出身...真的不限出身！我...我可以读书了！"泪水顺着他脏兮兮的脸颊滚落。
赵老六心头一震。他活了五十岁，见过太多聪明伶俐的农家孩子被挡在学堂外，只因他们付不起束修。如今朝廷竟开了这道门...
"女子学院？"一个尖锐的女声突然响起，"女子也能进学？"
所有人的目光都转向告示最下方。那书生深吸一口气，继续念道："...大秦女子学院与大秦学院所学内容全部相同，毕业者可同男子一样经考核任地方官..."
话音未落，人群后方传来一声撕心裂肺的哭喊。赵老六转头看去，只见两个年轻女子抱头痛哭。她们约莫十五六岁，粗布衣裙上沾着线头，显然家庭条件一般。
"阿姊...我们...我们不用一辈子织布了..."较年轻的女子抽噎着，手指死死攥住同伴的衣袖。
年长些的女子抬起头，脸上泪痕纵横："我十岁进织坊...每天织到手指流血...现在...现在终于..."她说不下去了，两人又抱在一起，哭声压抑而激烈。
赵老六别过脸去，喉头莫名发紧。他想起了自己早逝的女儿——若是当年有这样的机会，那个聪慧的丫头是不是就不会因为高烧无钱医治而夭折？
"老丈，您家可有适龄子女？"一个温和的声音响起。赵老六回头，见是一个穿着官服却无官威的年轻人，胸前别着"劝学员"的木牌。
"我...我儿子二十三了..."赵老六下意识回答。
"正好在年限内。"劝学员笑容亲切，"识字吗？"
赵老六羞愧地摇头。他祖上三代务农，哪有机会识字？
"没关系，嘉阳公主准备在大秦各县建立基础班。到时候所有孩子都可以到基础本上学识字。"劝学员说着。
随后他又转向其他人，问道合适的人选，他便从随身的挎包中取出一张纸，递给对方，赵老六听到对方说道："这是招生简章，一个月后在咸阳举行入学考试。考过了学费全免，每月还有津贴。"
赵老六听到刚才那两个抱头痛哭的女子，小心翼翼地问："大人...女子真能上学？"
"当然！"劝学员眼中闪着光，"大王有旨，女子占人口之半，岂可荒废才智？大秦女子学院由嘉阳公主亲自主持。"
就在这时，那两个女子突然双膝跪地，眼中满含着惊恐和敬畏之情，齐声说道：“大人……奴婢……奴婢谢大人……”
劝学员见状，心中一惊，连忙快步上前，伸手将她们扶起，说道：“快快请起！我并非什么大人，你们不必如此行礼。”
其中一名女子抬起头，目光落在劝学员身上，满脸疑惑地问道：“大人，您为何说自己不是大人呢？”
劝学员微微一笑，解释道：“在下是劝学员程明远。不敢当'大人'之称。我并非官员，也没有什么官职，只是志愿者协会的一名普通劝学员而已。”
"何为志愿者？"女子眨了眨眼睛，这个陌生的词汇在她舌尖打了个转。这时候很多女子都围了过来，他们好奇地望向程明远。
程明远环视众人，耐心解释道："志愿者就是自愿帮助他人的组织，这是嘉阳公主提出来的。我们不为官府做事，也不受官府管辖，只是自发地帮助有需要的人。"
女子眉头微蹙。在她十五年的人生里，从未听说过有人会"自愿"帮助他人而不求回报。在她的认知中，人们要么为官府做事领俸禄，要么为商人做工挣工钱，哪有白干活儿的道理？
"啊？那你们没有工钱吗？"她忍不住追问道，声音里满是不可思议。
程明远笑着摇头："有基本的生活补贴，但确实不算工钱。嘉阳公主认为，当志愿者不仅可以帮助他人，也是对自己的一种锻炼。"
女子身旁的一个中年妇女撇了撇嘴："不要工钱干活？那不是傻子吗？"她声音虽小，但在安静的坊内却格外清晰。
程明远并未生气，反而走近几步，在离众人不远处的木凳上坐下："诸位每日织布，可曾想过这布匹最终会穿在谁的身上？"
"自然是卖给达官贵人，或是运往边关给将士们。"中年妇女回答道。
"正是如此。"程明远点头，"你们一针一线的劳作，温暖了无数陌生人的身体。这与志愿者帮助陌生人的精神，其实有相通之处。"
女子低头看了看自己因常年织布而略显粗糙的手指，心中微动。她从未想过自己的劳作有何意义，只知道每月能领到微薄的工钱养活自己。
"那...志愿者都做些什么呢？"她小声问道。
程明远眼睛一亮，似乎很高兴有人问这个问题："很多。平日里，我们会在贫穷地区开设学堂，教孩子们识字算数..."
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