清晨的草原，被一层薄雾笼罩，远处的牛羊还未完全苏醒，只有零星的炊烟缓缓升起。
这里是北疆之外，草原十八部的腹地。
萨如拉一身黑色骑装，风驰电掣地跨入可汗的王帐，身后跟着数十名护卫与亲信，马蹄扬起的尘土尚未落定，帐内便已传来一声苍老却充满威严的声音——
“又来了！又来了！”
“这丫头每次回来，都要带走一批人！”
大汗乌尔罕巴图鲁狠狠地甩了甩手中的马鞭，皱着眉盯着站在帐前的萨如拉。
他的脸色并非愤怒，而是无奈，甚至带着几分头疼。
这女儿……自从嫁给了大夏皇帝，就彻底变了！
乌尔罕巴图鲁不是个昏庸的草原王，他知道自己的女儿不只是大夏的皇妃，更是他们部族的荣耀。
萨如拉从小就是草原上的骄傲，策马如风，刀剑无双，可自从她被大夏皇帝迎娶后，她不仅没有变得安于后宫，反而变成了一个让草原诸部头疼的刺头。
“你这次又回来做什么？” 大汗皱眉，目光沉沉。
萨如拉撩开黑色的披风，跨前一步，语气铿锵：“父汗，北金和罗刹人再次围攻大宁，我回来是为了请援军。”
“请援军？！你知不知道上次南洋之战，你带走了四万骑兵，我们草原十八部的兵力少了一半！现在还没缓过气来！”
乌尔罕巴图鲁越说越气，狠狠地拍了一下身旁的案几，胡须都在微微颤抖。
萨如拉看着父亲的怒气，丝毫不退缩，反而冷静地说道：
“父汗，上次南洋之战，我们是不是赢了？这四万骑兵跟随皇上远征，不仅安然无恙地回来了，还带回了更多的财富和荣耀！”
“可现在呢？”她眼神凌厉，“如果我们不插手，北金和罗刹一旦攻破大宁，下一步就是我们草原十八部！”
大帐内的诸部首领面面相觑，虽然对萨如拉的行为不满，但她的话却让他们不得不思考。
北金和罗刹……他们最清楚不过，这两个国家的胃口是永远填不满的。
草原十八部，虽然与大夏有名义上的从属关系，但实际上，大夏的皇帝一向给予他们足够的自主权——他们不需要交纳过多的贡赋，不需要被强行改造成汉地的行政体系，甚至比北金统治他们的时候还要自由。
更重要的是，他们知道大夏是个讲信用的帝国，而北金和罗刹是贪婪的狼群！
乌尔罕巴图鲁沉默了片刻，回想起这些年来的变化。
十几年前，草原十八部还在和北金勾心斗角，甚至被他们逼得节节后退。
但如今，自从大夏的军队北上，他们才第一次感受到了安稳的日子。
大夏的商队每年带来丝绸、茶叶和粮食，换取他们的战马和皮革。这是过去不曾有的繁荣。
而北金呢？
他们从未把草原人当作朋友，甚至多次在谈判后悍然反叛，还曾联合罗刹人，趁着草原内乱的时候，烧杀抢掠。
如果大夏的北疆防线崩溃，草原十八部就会成为北金与罗刹屠杀和掠夺的对象！
想到这里，乌尔罕巴图鲁的脸色终于缓和了一些。
“你要多少兵？” 他冷冷地问道。
萨如拉嘴角微微一扬，知道父亲已经开始松口。
她走上前一步，眼神锐利地扫视着在场的各部首领，沉声说道：
“五万骑兵。”
此话一出，诸部哗然！
一名部族首领忍不住怒道：“萨如拉，你疯了吗？！我们上次才出了四万，这次又五万？你是要让我们草原十八部空掉一半的兵力？！”
萨如拉冷哼一声，环视众人，缓缓道：
“你们觉得，我们是在帮大夏？”
她猛然拔出腰间的弯刀，在木案上重重一戳，刀锋深深没入木板。
“不是！我们是在救我们自己！”
她的声音回荡在整个大帐中，每一个在场的人都听得一清二楚。
“北金和罗刹若赢了，我们的草原十八部，将再无容身之地！”
“我问你们——当年北金是怎么对待我们的？他们抢走了我们的牛羊，强征我们的战士，连我们的女人都被他们当作战利品！”
“罗刹呢？他们烧毁了我们的大营，逼迫我们的可汗跪在他们的皇帝面前！”
“你们想让这样的事情再次发生？！”
萨如拉目光犀利地扫过众人，最后停在她的父亲乌尔罕巴图鲁身上，缓缓道：
“父汗，我们要的不是投靠，而是一个真正的盟友。”
“而大夏，从未对我们食言。”
乌尔罕巴图鲁静静地看着自己的女儿，良久，才缓缓站起身来，走到王帐中央，环视着在场的诸部首领。
他的目光深邃，仿佛回到了年轻时驰骋草原的岁月。
“萨如拉说得对。”
他的声音低沉，却带着毋庸置疑的威严。
“五万骑兵，我们出！”
乌尔罕巴图鲁的声音仿佛震碎了沉寂，震撼了整个草原。
随着这句话被传遍各部，草原上的战鼓开始擂响，铁蹄声震天动地，一面面属于草原十八部的战旗迎风猎猎。
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