众人一愣，没想到老者会说出这样一番话来，一时之间都有些不知所措。陈柯却依旧神色淡然，只是微微欠身，动作间带着一种不紧不慢的从容，衣角被带起的微风轻轻吹动，她面上带着浅浅的微笑，那笑容里透着谦逊与诚恳，不卑不亢地说道：“老丈，打扰了，我们本是赶路之人，不巧遇这大雨，在此暂避，若有冒犯之处，还望海涵。” 话语间，语气平稳，丝毫不见慌乱或是局促，仿佛这般突发的状况于她而言，不过是寻常之事罢了，那坦然的气度让人不禁暗暗钦佩。
她的目光平静地与老者对视着，眼神里没有丝毫的闪躲或是畏惧，反倒像是在探究老者话语背后的深意，又或是在以一种平和的心态，接纳着这来自陌生人的别样情绪。
老者摆了摆手，手中的拐杖在地上轻点了几下，发出 “笃笃” 的声响，那声响在这略显安静的氛围里显得格外清晰，目光从众人脸上一一扫过，那目光像是在审视着什么，带着一种探究的意味，最后落在陈柯身上，停留了片刻，才缓缓说道：“看你们也是面善之人，罢了罢了。只是你们可知这灵溪镇呐，看似繁华热闹，实则内里藏着诸多腌臜事儿啊。”
陈柯听闻，眼中闪过一丝不易察觉的细微变化，那或许是一丝好奇，又或是一丝若有所思的神色，但很快，她的眼眸又恢复了那深邃而平静的模样，往前微微躬身，身姿依旧优雅，目光专注且平和地看着老者，不急不缓地说道：“老丈，愿闻其详，我们初来乍到，对这灵溪镇的事儿确实了解不多。” 她站在那儿，就如同一株静立在风雨后的翠竹，任外界如何，都能保持着自身的那份泰然自若，有一种别样的沉静气质。她的话语不温不火，却透着一种让人无法忽视的诚恳，仿佛只是一个求知若渴的过客，在耐心地向老者探寻着当地的情况，可那平静的表象之下，实则是一颗敏锐且善于洞察的心，正在不动声色地分析着老者所言之事可能蕴含的种种信息。
老者往地上狠狠跺了跺拐杖，那拐杖与地面碰撞发出的声响在这空旷之地显得格外清脆响亮，仿佛是他心中愤懑情绪的一种宣泄，气愤地说道：“哼，就说那灵溪镇的幕僚鲁正明吧，那可是个让人又敬又叹的人物啊。鲁正明自幼便展现出了过人的聪慧，别家孩童还在嬉闹玩耍之时，他便已沉醉于那圣贤之书，常常挑灯夜读，任那烛火将夜色烧出一个个小小的窟窿，也要把书中的字句嚼碎了、悟透了才肯罢休。”
说到这儿，老者微微顿了顿，眼神里满是惋惜，仿佛亲眼目睹了鲁正明那些刻苦求学的岁月，脑海中浮现出那个小小的身影在昏黄的烛光下刻苦研读的画面，接着道：“因着这份勤勉，他小小年纪便学识渊博，诗词文章信手拈来，出口成章不说，那文字里蕴含的才情与见地，更是让一众师长都赞不绝口，都断言他日后必能在仕途上闯出一番大作为，光宗耀祖不在话下呀。可造化弄人呐，他家境贫寒，父母皆是老实巴交的庄稼人，一年到头在那田间地头辛苦劳作，所得也仅够勉强糊口，哪有余钱去为他疏通那官场的门路，去结交那些达官显贵呢。” 老者边说着，边微微叹气，那叹息声里满是对鲁正明命运的无奈与惋惜，手中的拐杖也随着话语的节奏，无意识地在地上轻轻点着，一下又一下，似在敲打着这世间不公的节拍。
“所以啊，尽管鲁正明才高八斗，满腹经纶，却只能眼睁睁看着那些才学远不如他的富家子弟，凭借着家中的财力、人脉，轻松踏上仕途，而他自己，却只能守着那一方小小的书桌，在这灵溪镇里做个无人问津的穷秀才。好在，那县太爷听闻了他的才名，觉得他是个可用之人，便把他聘了去做个幕僚，想着让他给自己出谋划策，也好在这一方水土上留下个好名声。”
阿辰在一旁听得入神，眼睛睁得大大的，满是好奇与敬佩，忍不住插嘴道：“那不是挺好的嘛，这位鲁先生可真是个好人呀。” 阿辰这话一出口，带着孩童的天真与直白，全然没察觉到这背后或许还有诸多复杂之事。
老者瞪了阿辰一眼，那眼神里虽有责备之意，却也夹杂着几分对阿辰这份纯真的无奈，阿辰吐吐舌头，缩了缩脖子，不敢再吭声了，只是眼睛还是紧紧地盯着老者，盼着他继续往下说，那模样就像个生怕错过精彩故事的孩子。
老者继续说道：“起初啊，鲁正明那可是满心欢喜，觉得终于有了施展抱负的机会，能为这一方百姓谋福祉嘞。那时候啊，灵溪镇周边的水利设施年久失修，一到雨季就容易闹洪灾，百姓们苦不堪言，房屋被冲毁，庄稼被淹没，多少人辛苦一年到头，却落得个颗粒无收、流离失所的下场。鲁正明看在眼里，急在心里，他连着数日，不眠不休，翻遍古籍，实地勘察，结合着灵溪镇的地势水流情况，细细地拟了一套水利设施修缮的方案，从哪儿开渠，如何引流，如何加固堤坝，都规划得清清楚楚，明明白白，就盼着能通过这方案，让百姓们免受那洪水之害。”
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