你说这马强是谁呢？他原来是太岁庄马刚的堂弟，仗着朝中总管马朝贤是他叔父，就无法无天，啥坏事都干。又是霸占田地房产，又是抢掠良家妇女。他家里还盖了个招贤馆，招揽各地的英雄豪杰，所以不少无赖光棍都投奔到他家。这其中也有一两个真正的豪杰，只是没地方可去，暂时在那儿落脚，看看他的动静。现在有名的有黑妖狐智化、小诸葛沈仲元、神手大圣邓车、病太岁张华、赛方朔方貂，其他的无名小卒更是多得数都数不清。他们每天在那儿舞刀弄剑、打打闹闹，真是鱼龙混杂，闹得不得安宁。一来二去，名声越来越大，连襄阳王赵爵都跟他有来往。
在这一堆人里，有个小英雄，心气儿高，气质不凡，才十四岁，姓艾名虎，在招贤馆里当馆童。他看众人当中，只有智化是个真豪杰，而且本领比别人都高，就处处小心，事事留意，把智化当师傅一样敬重，这可把黑妖狐高兴坏了，就偷偷把他收作徒弟，悄悄地教他武艺。这艾虎可机灵了，一教就会，一点就通。不到一年时间，就学了一身好武艺。他还经常悄悄跟智化说：“师傅，您以后别再劝我们员外了，不光白费口舌，他根本不听，还惹得那些人在背后抱怨，说您太胆小了。‘抢几个妇女算啥大事儿。要是这么胆小怕事，将来还能干啥大事？’师傅您自己想想，这一群人不都成了亡命之徒了吗？”智化说：“你别多嘴，我自有打算。”师徒俩就这么在背地里悄悄议论，可没想到，招贤馆里又出事儿了。
原来马强派恶奴马勇去讨账，马勇回来报告说，债主翟九成家境贫寒，一分钱都拿不出来。马强一听，眼睛一瞪，跟铜铃似的，吼道：“没钱就这么算了？赶紧把他送到官府，让县官逼他还钱。”马勇说：“员外您别生气，这里面可有件大好事儿。小的刚才去他家，他把我让进去，苦苦哀求。没想到炕上坐着个如花似玉的大姑娘。小的问他是谁，翟九成说是他外孙女，叫锦娘。因为他女儿女婿都去世了，留下这孩子无依无靠，所以从小就由他抚养，今年都十七岁了。这翟九成全靠她做些针线活儿，勉强维持生活。员外之前吩咐过小的，让小的留意打听，要是有漂亮姑娘，马上回来报告。依小的看，今天见到的这个姑娘，那可真是百里挑一，打着灯笼都难找。”这话一说完，可把马强心馋得不行，心里跟猫抓似的，顿时乐得眼睛眯成了一条缝，马上派了八个恶奴，跟着马勇，去翟九成家把锦娘抢回来，抵偿欠账。
这恶贼在招贤馆里心急火燎地等着，还跟众人炫耀说：“今天我又要有大喜事了。你们总说前次抢来的那个女子长得漂亮，哪知道还有比她更俊的呢。等会儿人来了，让你们都开开眼。”众人听了，有几个爱拍马屁的马上奉承道：“这都是员外您福气大，我们哪能跟您比啊。这喜酒我们是吃定了。”也有听不下去的，故意打趣他：“好是好，就怕被后面的人知道了，那可就吃不了兜着走喽。”马强哈哈大笑着说：“你们喝酒的时候，文雅点，别吵吵嚷嚷的。”
正说着呢，马勇回来禀报说：“锦娘带到。”马强急忙吩咐：“快带上来。”就见一个身姿婀娜的女子，穿着朴素的衣服，头上也没戴什么珠宝首饰，哭哭啼啼地来到厅前。马强见她虽然哭着，可那娇柔妩媚的模样，真是让人看了心疼，忍不住笑逐颜开，说道：“姑娘别哭了，你要是乖乖依从我，以后享不尽的荣华富贵。你别怕，往前站站，别害羞。”没想到锦娘清脆地骂道：“你这恶贼，无缘无故抢良家女子，还有没有天理了？我今天到这儿，大不了一死，还谈什么荣华富贵！我就往前站。”谁知道锦娘偷偷带了一把剪子，抬手就朝恶贼刺过去。马强一看情况不妙，身子往旁边一闪，“刷”的一声，剪子扎在了椅背上。马强吓得“哎哟”一声，恼羞成怒地骂道：“你这不知好歹的贱人！”马上吩咐恶奴把她押到地牢里去。这恶贼的高兴劲儿一下子全没了，心里憋着火没处撒，就跟众人喝酒解闷去了。
再说翟九成，因为护着锦娘，被恶奴们拳打脚踢，一顿暴揍，锦娘还是被抢走了。他急得直跺脚、捶胸口，放声大哭。哭了好一会儿，他才想起来检查一下，发现剪子不见了，心里暗叫：“不用问了，肯定是外孙女拿着去跟恶贼拼命了。”他赶忙去那边打听消息，可啥都没打听到。又怕被人看见，自己再吃官司，只好垂头丧气地回来。走到路边，看见有棵柳树，他就一屁股坐在地上，一边休息，一边想：“自从我女儿女婿去世，留下这孩子。我本来想着把她养大，找个好人家嫁了，了却我这一辈子的心愿。谁知道平地起风波，碰上这种无法无天的事儿。再说了，锦娘这一去，要么用剪子把恶贼扎死，要么自己寻死。她要是死了，那也就算了，我这么多年的辛苦都白费了。她要是把恶贼扎死了，那些人能饶了我吗？”越想越着急，越想越害怕。突然，他心一横，想道：“唉！眼不见，心不烦。还不如死了干净。”站起身来，找了棵柳树，解下腰带，就要上吊自杀。
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