话说林公早就知道查斌是误伤人命，按照法律不应该判死罪。但吴县知县赵鸿却认定他是恃强杀人，要按律抵命，整理好文书后，就把案子申报到按察使衙门。林公亲自提审查斌。查斌在吴县已经尝遍了各种大刑，痛苦万分，现在又害怕再次受刑，只求一死。林公反倒问他有没有冤枉，查斌供称：“没有冤枉，骡夫是我亲手打死的。”林公说：“骡夫是你打死的，我知道。只是尸体上怎么会有这么多铁器造成的伤口呢？我问你，你打死的骡夫大概多大年纪？你和他厮打时，是赤手空拳，还是用了武器？你如实说来，要知道本司审案，不会靠严刑逼供，如果有冤枉，一定会为你昭雪。”查斌见这位大人和善又明事理，就如实供道：“小人打死的骡夫，年纪三十多岁，当时确实是用拳头打死的，没有使用凶器。现在说尸体上有三十一处铁器伤，小人实在不明白是怎么回事。还望青天大老爷为我伸冤！”林公听了，连连点头，心里明白这案子的尸体已经被人暗中调换了，目的是把罪名加在查斌身上。当即退堂，把前后情况仔细思量了一番，马上发出传票，提地保何二到堂。林公大怒道：“查斌打死的骡夫，年纪三十多岁，明明是被拳头打死，身上并没有铁器伤，第二天县官去验尸，你竟敢调换尸体。你和查斌有什么仇怨，竟然用这种移花接木的毒计来诬陷他？本司执法公正无私，你还不从实招来。”何二供称：“大人明察。当晚看守尸体的是我的伙计朱四，移尸调换的事，小的实在不知情，只要提朱四到案，就清楚了。”
林公立刻派人去提朱四到案。朱四一开始还支支吾吾不肯招认，直到林公大声喝令要用大刑，朱四知道无法抵赖，只好供道：“小的那晚去看守尸体，因为天气寒冷，喝了三碗酒，精神疲惫，就在尸体旁边睡着了。等醒来时，已经是半夜，突然发现尸体不见了。我想到已经报了案，第二天本官要来验尸，要是没有尸体，这个罪名我可承担不起。想来想去，忽然想起前天丧门星李根寿叫我到他家，给了我四两银子，让我和他一起把一个被打死的少年放进棺材，放到荒地上。我想倒不如把那个尸体移来补缺。于是就赶回家，拿了利斧，跑到荒地上，劈开棺盖，把那个少年的尸首拖到了停尸的地方，那时天已经快亮了。过了一会儿，县太爷亲自来验尸，我还担心事情泄露，幸好县太爷没有深究，含糊过去了。倒是老爷冤枉我偷了那头骡子，因为那头骡子也同时不见了。现在想来，或许是骡夫死而复生，怕再生事端，所以带着骡子走了。”林公心想：骡夫的事可以暂时放一放，但是这个少年男尸，关乎人命，也得查个水落石出。就向朱四问道：“李根寿住在哪里？靠什么为生？”朱四回答：“他一直在赖英大爷的别墅里当保家。”林公又问：“别墅在哪里？”朱四回答：“在金鸡湖边，门墙上有‘湖滨别墅’四个金字的就是。”林公吩咐把朱四收监，释放何二，然后签发传票拘提李根寿，之后便打点退堂。林公回到签押房，心想：赖英就是那个被称作小天王的恶霸，势力庞大，县官肯定不敢得罪他，只有亲自去察访，等拿到他恶奴的真凭实据再说。没想到第二天施顺回衙门禀报，说湖滨别墅的人回复没有李根寿这个人。林公就对他说：“我要亲自去秘密查访恶霸赖英，你在暗中跟着，以防万一。”施顺觉得这样做很危险，但因为林公说做就做，也不敢劝阻。当下林公改扮成江湖术士，从后衙出发，径直出了葑门，朝湖滨别墅走去。
没走多久，就望见前面有一座很气派的庄院，朝南是一排粉墙，两扇黑漆大门左右敞开，门墙上写着“湖滨别墅”四个字。林公便放慢脚步，嘴里高喊着：“算命相面，测字触机。”一边喊一边走。只见门里走出一个人，叫林公到门房里相面。林公打量那人，身高七尺左右，面色微微发青，獐头鼠目，尖嘴削腮，前襟斜搭着，手掌心里托着一对铁球，弄得“呛啷呛啷”直响。原来这人正是丧门星李根寿，他原本是粤盗蔡牵部下的着名悍匪，因为在闽粤两省犯下诸多案子，无法容身，才逃亡在外，流浪江湖，一路来到苏州。遇到赖英后，赖英欣赏他武艺出众，就把他留在别墅里当护院教师，专门教庄丁们武艺。赖英生性喜欢游荡，最喜欢养鹰。在南方，养鹰可不是件容易的事，除了花大价钱买鹰，还得聘请一群游手好闲的人当护卫，一起带着鹰出游。天空中有大鸟飞过，鹰就会飞腾入云去搏击捕捉，说不定会追逐几十里。养鹰的人要是没有威望，鹰落地时，往往会被人藏起来，索要钱财赎回。所以不养鹰便罢，要是养鹰，从饲养到追逐，再到索回鹰、争抢猎物，势必得用一群游手好闲的人。赖英养的鹰很多，所以专门负责此事的庄客就有几十人。而且放鹰出去，难免会与人争斗，所以庄客们必须学些武艺，李根寿来得正是时候，就担任了教习。后来赖英玩鹰玩腻了，就专门在女色方面动心思。只要瞧见有姿色的小家碧玉，就先派庄丁去通知人家，不管对方答不答应，直接留下一百两银子当作聘礼，选个日子派人去接。要是女方家不答应，就恃强抢夺，被他看上的女子，谁也躲不过。
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