庭前木桌之上，清泉水盆依旧盈满，宋拓微探指尖，温水暖人心，显见董琥安排周详。是否已有贴心者前来换水，无从得知，宋拓仅沾热水匆匆洗涮一番，便步入食堂，紧邻嵇蕤落座，看着摆放在长桌上的疏菜肉脯，一碗蒸汽袅袅的汤饼，一壶醇香浓郁的米酿。宋拓回顾昨昔，身为人仆，还必须破晓进山，肩负柴火劳作，如今却成了宾客，主人真诚款待，一夕之间境况迥异，宛如隔世之感油然而生。
宋拓确有饥饿感，数月来的仆人生涯，日食两餐，难尝饱腹之快。昨日自午后至傍晚，先后与嵇蕤薛漾深入交谈，接着又是跟鲁夫人董少爷冗长的讲述，董小姐拒师之事也让他费心，酒饮甚多，腹中却不剩多少实物，此刻早饭香气扑鼻，胃里阵阵咕噜声，索性拿起筷子进食，大快朵颐地嚼着汤饼。
“池兄，请先用膳，午后我们兄弟陪你去看看那位妇人。”嵇蕤建议道。
宋拓抬起眼光：“何以非午时不行？”
嵇蕤淡然一笑，轻轻抚弄下巴短须：“方才门外人提起，午时村庄所有的男子都要前往仓库处理粮食，恐怕是为了昨日祈山贼劫余波，准备清理。岂不恰好？庄上无人打扰，那妇人也无须出门，正好方便咱们行事。”
宋拓微微点头，未作他言。注意嵇蕤用餐极其节制，汤饼碗内连滴水都不剩，桌上的肉脯蔬菜也都一扫而空，只有他一口一口品味着壶中的糯米酒，全无江湖大侠的奢侈之态。
“四师兄，清算清楚了，这趟总共得了四两黄金，千枚铜钱，董家真是大方。”薛漾整理金银，说道。
嵇蕤面露喜意：“好极，金归金，钱归钱，按十一的比例分配，由五师兄算一下。”
宋拓心有疑虑，口中不停嚼食桌上的菜肴，问：“嵇兄，尚有些不明之处，能否指点一二。”
“池兄请直言。”嵇蕤回应。
“看得出嵇兄和薛兄皆豪爽英勇，侠肝义胆，能与两位结交，自然不会视作外人。请问你们昨天义助全村，本来侠士本色，为何面对老夫人的馈赠，毫不推辞便欣然接受？此行径似乎不合侠者的行为。”宋拓一口气说完。
嵇蕤和薛漾相视一笑。薛漾沉默，继续把金银分好包起来。嵇蕤则言：“池兄是认为，侠士行好事应不图回报，视财如草芥吗？”话落又笑道：“常说文穷武富，善武术行侠之人多数家道丰厚，衣食无忧。但我们乾家并非如此，既无世家庇护，亦无朝廷支持，做生意没本金，农耕没田产，且我辈不善此事。乾家延续八百年，依仗驱魔除妖之能，又以何维生？说实话，替人捉鬼斩妖，当然会收些报酬。再说，拼死救人性命，人家赠送些许答礼，亦合情理，又何必刻意超然？”
宋拓沉思许久，承认嵇蕤之言十分有道理。就说那天自己逃离长安遇到妖魔后逃回国，为何还要在这董府为奴？难道不是饿急无奈之举？以前结交的那些江湖大侠家底丰厚，他从未考虑这些。毕竟自己仍有世家子弟的习性。
嵇蕤继续道：“我们和除魔道上其他的门派比不上，比如天师教、五老观都是道门望族，自有信徒供养，鹤羽门、紫菡院这些都有自家产业，尤其紫菡院，那里的女郎个个貌若天仙，许多世家子弟不惜砸钱，过活得舒坦极了。”
宋拓听见“紫菡院”三字，已是第三回，疑惑地问：“紫菡院究竟为何方圣地？又怎么与世家子弟交往密切？不会是烟花之地吧？”
薛漾笑声连连，嵇蕤一愣，赶紧示意噤声：“不是的，别乱说。紫菡院虽尽是美女，却个个研修玄学剑术。不过池兄想想，比美女更能吸引世家子弟的还有什么？偏偏那紫菡院看起来就像是远离世俗的优雅去处，于是不少学子名流以清修为名，总跑去那边。见了美色总不可能白白去，他们家资丰厚，当然出手不凡。呵呵，紫菡院主也是深藏不露，别人的礼物照单全收，无非陪着喝茶畅谈片刻，然后就送客了，其余的想都别想，女弟子一个都不让人看见。奇怪的是，正因为这样，想进紫菡院的人反而愈来愈多了。”
宋拓目瞪口呆，突然想起江南士族中盛行一处地方：“你说的…是栖梧山庄吗？”
嵇蕤微颔首：“嗯，凡间的紫菡院便称栖梧山庄，原你也知情。”
宋拓敲了敲额头，江南的学子名流，谁不知道栖梧山庄？庄主晏菡君似是贵族之后，出尘隐居，不知为何又与朝廷南迁时的王室产生瓜葛，天子亲诏栖梧山庄，成为皇家护荫之处。人称紫菡夫人的晏菡君美貌盖世，诸多名门士子纷纷求见，只因想窥一美人芳容，尽管晏菡君见人皆着面纱，难识真容，但从曼妙的身影和悦耳的言谈中，去拜会的名士仍流连忘返。宋拓那时闻之只作笑谈，未想栖梧山庄即是嵇蕤口中那个伏魔降妖的紫菡院。
嵇蕤见宋拓惊讶之情，笑道：“池兄不必奇怪，如此，这里的事情了结后，我正好有事需往落霞山的紫菡院一趟，池兄既是与我们同道，便随同我们兄弟前往，事后一同回到乾家总部。”
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