第二章天下贼匪四处起，大人体恤安域内
他也不问候，也不回礼，嘴巴里时不时还絮叨一句：姥姥的，这么多人得选到什么时候。
倒是他身旁的女子，大方有礼，只要这刘镖头起礼，她也连忙跟着作揖。
刘镖头大名刘来福，乃是剑城镇远镖局的总镖头。镇远镖局自得江湖朋友照顾，生意场上又会做朋友，一直深得武林人士好评。
如今在此召开盛会，刘来福自然做得一手好东道主。
眼见马华关人山人海，四处皆是马鸣，关脚的小店若不是早得众商会帮忙，此刻早就忙成了焦头烂额。
这次是周庄有名之士组织天下镖行在此聚会，所以附近的镖局倒是来得早，来得晚的，也差不多快要到齐了。
邀请函早于三月前便已下发，今日，便是最后的约定时期。
“沈老爷、沈小姐，我看来得差不多了。”
“他奶奶的，来这么多……”胖大汉话未说完，那女子便打住他的话头，道：“爹，你又胡言乱语！”说着，又转头看向刘来福和其他几位在此迎客的镖头，道：“诸位前辈勿怪，我爹就是这个德行，还请见谅。”
她的话音一落，诸位镖头便言：“哪里哪里，沈老爷豪气干云，直言不讳，又为我们镖行行此大事，我等感谢还来不及呢，何有见怪之说。”
“多谢诸位前辈了，如今也差不多来齐了，小女便差人去城里把大人们请过来，过了晌午，咱们便举行这场‘万镖争鸣大会’！”
“好，好！”
“那是极好！”
“劳烦沈小姐了！”
众人依依言好，女子才将引着自己的父亲离去。这胖大汉，乃是周庄富商沈万三的后代，名叫沈苏，旁边的女子，则是他的女儿，沈初。
沈初今年二十有七，沈家所有的生意几乎都落到了她的肩上，因此，芳龄荏苒，却是一直都没有乘龙快婿。而沈苏，一直操心的也是这个事情，他这女儿，行事如同大男人一样，有时候，就连自己都十分的惧怕之。
待父女二人走后，刘来福也招呼大伙落座随安。
马华关关脚酒家向来不设桌椅，这数里的广袤便是席位，客人只管来店前买取肉食、小菜、水酒等物，而后喜欢哪块地皮就席地而坐，不前招呼，不后送客。
众镖师镖头皆是熟络如此规矩之人，如今参加大会，也没有哪家带有镖物，人人身轻如燕，坐在此处，还是第一次体会这随意的心情。
大伙径自闲聊，三皇五帝、天下分合、寒来暑往、岁月变驳。行镖之人皆是和平性子，大伙拱手客赞，推拒还来，一副太平盛世之景。
日正晌午，闲聊的人们也逐渐的停了下来，耳听数有疑音，口中也不由得跟着发生。
“怎么还没有来啊？”
一人听音，二人复问，三三两两之下，大伙也慢慢的聚拢过来。
“刘镖头，怎么都还没人来啊，不会是诓骗我等吧。”
“怎么会呢？这函上明明白白的写着，苏州知府况……”
旁边人指着大红帖子上细细念来，大伙的声音方才小了一些。
“诸位，想是大人们公务繁忙，一时难以脱身，何不这样，咱们差两个轻快的好手，去城里唤上一唤吧。”说话人着一身涤丝兰纹短劲，模样虽瘦削，却无人敢小觑。正是安康城八方坡福兴镖局的总镖头李福兴，他旁边站着的少年，乃是他的独子，李承德。
“好，好！”
“大伙稍安勿躁。”刘来福也上前，道：“大家再歇息一二，大会急也急不在这一时半会。大家也知道，这次大会对于我们镖行的生意，是有百利而无一害。要想蜜饯等熟，便得多需时间。”
“刘镖头说得是啊！”
“是啊，是啊……”
大伙一阵恭维，场面这又才安定下来。
一时之间众人又复对坐闲聊，磨枪擦剑，今天，肯定少不了一阵好打。
将近半个时辰，马华关东方才渐渐传来远远的锣鼓齐鸣。
登高望去，便见二十来个衙役簇拥着一顶小轿朝这边走来，小轿后面，另有五骑官家，人人都是头戴乌纱，身着绿袍，其上纹绣鹌鹑。再后，则是沈家父女当首，而后百十个着锦加绣行商。最后，又有百余名挑担扛货的苦力。
眼见数百人犹如车水马龙而来，马华关处的一众镖头镖师趟子手们也连连指指点点的围了过来，大伙聚在山前，皆想争先一睹大人风采。
“那轿子，却是有些寒酸了。”
“你懂什么，况大人深受百姓爱戴，向来两袖清风，简朴勤劳，人称‘况青天’是也。”
不久，衙役们便来到了人前，停马落轿，便见一慈眉善目，头戴乌纱，长髯飘飘的官员出现在众人眼前。
这官员身着绯袍，其上绣有扬天云雁，笑意吟吟。
一见此，便有识得的人忙喊话：“大家快快给大人行礼！”
当下众镖师好汉簇立两旁，拱手作揖，口中皆言：“吾等见过况大人！”
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