但在对上燕如烟那双温和却又异常坚定、仿佛能看透人心的清澈眼眸时，她口中的咒骂不由自主地卡在了喉咙里，眼中的怒火也稍稍褪去，闪过一丝困惑与茫然。
"你……你是谁？"老妇人声音嘶哑，警惕地上下打量着燕如烟，枯瘦的手臂微微颤抖，既有愤怒，也有长久饥饿带来的虚弱。
燕如烟脸上露出一抹安抚人心的浅笑，声音轻柔，却带着一股不容置疑的力量，仿佛春风化雨，能稍稍平息那沸腾的怒火："大娘别怕，我们并非那些欺压你们的人。我们是朝廷派来查案的钦差。能否告诉我，这里究竟发生了什么事？为何大家如此愤怒？"
“朝廷？”老妇人听到这两个字，先是一愣，随即发出一声悲愤交加的冷笑，那笑声里充满了无尽的失望和怨怼，“哼！朝廷？朝廷早就把我们这些边境的贱民给忘了！”
她苦涩地摇着头，浑浊的泪水再次夺眶而出，划过布满沟壑的脸颊：“粮食！粮食都被狗官收走了！说是要交什么该死的赋税！年年加税，今年更是往死里加！粮仓明明是满的，却说没有粮！我们连糠麸都吃不上了！孩子饿得哇哇直哭，老人病倒在床没钱医治……这日子，还怎么过啊？我们连饭都吃……”
老妇人的声音哽咽着，充满了绝望，她的话语像一把把尖刀，刺穿着在场每个人的心。
周围的百姓听到“钦差”二字，也渐渐停下了脚步，但看向燕如烟等人的目光，依旧充满了怀疑和不信任。
多年的苦难和官府的盘剥，早已让他们对“官”这个字失去了信心。
就在这时，镇衙门的大门“吱呀”一声被推开，一个身穿官袍，体态微胖，面色却有些苍白的中年男子，在一众衙役的簇拥下走了出来。
此人正是寒霜镇镇长，李忠。
他看着门外黑压压的人群和一片狼藉的景象，脸上强装镇定，眼中却闪烁着掩饰不住的惊慌和色厉内荏。
当他的目光扫过气质卓然、一看便知身份不凡的燕如烟一行人时，瞳孔骤然一缩，心跳霎时间漏了半拍。
京城来人了？还是钦差？
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶，李忠只觉得手心冰凉，冷汗几乎要浸透了官袍。
他暗中与邻国商人勾结，囤积居奇，抬高粮价，又借机加征赋税，中饱私囊，做得天衣无缝，本以为天高皇帝远，无人能知，却没想到……
【坏了！难道是事情败露了？】
【这几个京官气度不凡，尤其是为首的那个女子，眼神锐利得可怕，像是能看穿人心……不行，绝不能让他们查出真相！】
【必须稳住！对，稳住！只要咬死是天灾歉收，再把责任推给那些刁民……】
这些念头如同电光火石般在李忠脑中闪过，他脸上挤出虚伪的笑容，对着燕如烟拱了拱手，故作惊讶地问道：“不知是哪位大人驾临鄙镇？下官李忠，有失远迎，恕罪恕罪！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神躲闪，不敢与燕如烟对视。
燕如烟将李忠的微表情和内心的恐慌尽收眼底，心中冷笑一声。
她的读心术，在此刻发挥了至关重要的作用。
李忠内心的龌龊想法，那些贪婪、恐惧、侥幸的念头，如同摊开的书页般，清晰地展现在她的“眼前”。
与邻国细作勾结，故意囤积粮食，制造恐慌，加重赋税以牟取暴利，甚至暗中煽动民众冲击衙门，试图制造混乱，掩盖罪行……桩桩件件，触目惊心！
好一个胆大包天的狗官！
燕如烟面上却不动声色，声音依旧平静温和：“李镇长不必多礼。本官燕如烟，奉陛下之命，前来巡查边境民情。方才见百姓群情激愤，不知所为何事？”
李忠闻言，心中更是咯噔一下，暗道果然是冲着这事来的！
他连忙摆出一副痛心疾首的模样，叹息道：“唉！燕大人有所不知啊！今年边境气候反常，粮食歉收严重，百姓们日子艰难，下官也是心急如焚！可朝廷的赋税又不能不交……这不，有些刁民不明事理，听信谣言，便来衙门闹事！下官正准备安抚他们呢！”
他一边说着，一边偷偷观察燕如烟的反应，心里不断盘算着如何蒙混过关。
【只要把水搅浑，让他们查不出实证，我就安全了！】
【那个姓张的商人……得赶紧通知他避一避风头！】
燕如烟仿佛没有察觉他内心的算计，只是淡淡地问道：“哦？粮食歉收？可本官沿途所见，田地虽不算丰茂，却也并非颗粒无收。而且，方才听闻百姓所言，似乎镇上的粮仓并非空仓？”
她的声音轻轻柔柔，却像是一把锋利的匕首，精准地刺向李忠的要害。
李忠的脸色瞬间变得更加苍白，额头上渗出了细密的汗珠。
“这……这……大人明鉴！”他强自镇定，语无伦次地辩解道，“粮仓里确实还有些存粮，但那是……那是朝廷调拨的军粮！轻易动用不得啊！下官也是为了大局着想……”
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