"三日前，先是城外的村庄传来怪病消息，紧接着便蔓延到了都城。"洪老回答，"据说最初是一名商贩突然发病，在街市上咬伤了十几人。"
"商贩？"燕如烟眉头一皱，"他有什么特别之处吗？"
"据说是从南方来的，贩卖一些奇珍异物。"洪老顿了顿，神情突然变得古怪，"最奇特的是，人们说他在发病前，脖子上戴着一条蛇形玉佩..."
燕如烟与叶如歌对视一眼，眼中尽是震惊。这与她们昨晚的发现完全吻合！
"那商贩现在何处？"燕如烟急问。
"已经死了。"一个声音从门外传来。一名军士走进来，递上一份卷宗，"这是那商贩的详细记录，我们在他的货物中发现了这个。"
军士摊开手掌，掌心躺着一枚碎裂的玉佩，正是与叶如歌昨晚拿到的那枚一模一样的蛇形玉佩！
燕如烟心中一凛，立刻取出一块干净的绢布，小心翼翼地包裹起玉佩碎片。若这玉佩真与血影组织有关，那么这次疫情背后的黑手，几乎可以确定了。
"先救人。"燕如烟深吸一口气，放下杂念，专注于眼前的患者。
她掀开绢布，仔细检查了患者的伤口。那道蛇形伤痕并非普通咬伤，而是一种特殊的毒素侵入体内后形成的痕迹。燕如烟运转心灵之力，小心试探患者的心神。
古怪的是，这些患者的心神似乎被一层黑雾笼罩，无法读取任何思想。难道是那毒素封闭了他们的神智？
"洪老，我需要取一些患者的血液样本。"燕如烟沉声道。
在接下来的几个时辰里，燕如烟将自己关在一间简陋的房间内，利用带来的医疗器具和药材，不断试验各种解毒方法。叶如歌则在一旁协助，默默记录每次实验的结果。
张清风站在门外守卫，时刻关注外界动向。忽然，一名信使疾步跑来，低声禀报了什么。张清风脸色大变，急忙推门走入。
"燕大人，又有三处疫情爆发，分别在城西、城南和皇城外围！"
燕如烟猛地抬头，脸上满是震惊："怎么可能？都城已经封锁了啊！"
张清风面色凝重："有人故意破坏封锁线，将患者放了出去。更糟的是，有传言说这是妖蛇降罪，引发了民间恐慌。一些地方已经出现抢掠粮食的暴乱。"
"有人在背后操纵。"燕如烟冷静分析，"他们不仅制造疫情，还要借机挑起动乱，动摇朝廷根基。"
就在此时，一位太医慌忙跑来："燕大人！洪老不见了！"
"什么？"燕如烟大惊，"怎么会不见？"
"洪老说要去查看新送来的患者，之后便无人见到他。我们找遍了整个院子，都没有他的踪影。"
燕如烟心头警铃大作。洪老是太医院最资深的医者，如果他出了什么意外...
"加派人手搜寻洪老。"她吩咐道，然后转向叶如歌，"我们必须加快研制解药的速度。"
正当她准备继续研究时，一阵剧烈的咳嗽声从外面传来。紧接着，一个身影踉跄着推门而入——是洪老！
但此刻的洪老面色惨白，气息紊乱，最可怕的是，他的脖子上已经浮现出那道蛇形伤痕！
"燕、燕大人..."洪老声音颤抖，"我...我被感染了..."
他话音未落，突然捂住喉咙，剧烈咳嗽起来，一口黑血喷涌而出。黑血中，竟有一条指长的小蛇，在地上扭动着身躯，发出"嘶嘶"的声响。
"洪老！"燕如烟冲上前去，扶住摇摇欲坠的老者。
洪老死死抓住燕如烟的手腕："我...我见到他们了...一群穿黑衣的人...他们在城中各处...释放那些蛇..."
"血影组织！"叶如歌惊呼。
洪老点点头，脸上浮现出痛苦的神情："他们...不像人...更像是被那些蛇控制的傀儡...我跟踪他们...却被发现..."
他突然抓住燕如烟的衣领，拼尽最后的力气说道："燕大人...他们的首领...戴着一枚玉镯...与你手上的...很像..."
燕如烟如遭雷击，低头看向自己手腕上的翠绿玉镯。父母留给她的玉镯，竟与血影组织的首领有关？这到底是怎么回事？
就在她震惊之际，洪老突然双目变得赤红，脸上浮现出狰狞的神色。他猛地掐住燕如烟的脖子，力道之大，几乎要将她的喉咙捏碎！
"大人！"张清风拔剑欲上前。
"住手！不要伤他！"燕如烟勉力喊道，同时运转心灵之力，试图探入洪老的意识。
然而，她的心灵之力刚接触到洪老的意识，便感受到一股强大的抵抗力。那是一种她从未体验过的力量，冰冷而邪恶，如同无数毒蛇在她心中游走，令她几乎窒息。
"血...影..."洪老突然口吐人言，声音却不是他自己的，而是一种嘶哑的、如同蛇鸣般的声音，"燕家的女儿...你的父母曾经背叛血影...如今，你也将为他们的罪孽付出代价..."
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