在尼山官庄村，有个出名的人物叫张大胆。他这人嗜酒如命，整天端着个酒葫芦，走路都晃晃悠悠，嘴里还不停地吹嘘：“这世上就没有我张大胆怕的东西，什么妖魔鬼怪，见了我都得绕着走！”那大嗓门一喊，村里的老少爷们儿都听得清清楚楚，有人撇嘴不屑，有人跟着起哄。
春节前夕，村里的聚贤酒馆热闹非凡。张大胆几杯酒下肚，脸涨得通红，拍着桌子叫嚷：“我今天就把话撂这儿，今晚我去村后的土地庙睡一宿，谁要是敢跟我赌，我绝不认怂！”
同桌的几个酒友都哈哈大笑，只当他是酒后胡言，其中一个叫刘二的笑着说：“大胆啊，你可别吹牛不打草稿，那土地庙晚上阴森森的，你真敢去？”张大胆把眼一瞪，“有啥不敢的！今晚我要是不去，我这张大胆的名字倒着写！”众人又是一阵哄笑。
夜幕降临，张大胆不顾家人的苦苦阻拦，嘴里嘟囔着：“你们就是胆小怕事，看我给你们证明这世上没鬼！”他提着一盏破旧的灯笼，脚步踉跄地朝着村后的山上走去。寒风呼呼地刮着，吹得灯笼里的火苗直晃，可张大胆仗着酒劲，丝毫没有退缩。
进了土地庙，张大胆把灯笼挂在一根歪斜的柱子上，眯着眼打量四周，找了个背风的旮旯，用脚踢开地上的杂物，随便铺了些干草，嘴里还嘟囔着：“这地方，凑合睡一晚没问题。”说完，便一头栽倒，不一会儿就鼾声如雷。
睡到半夜，张大胆被一阵尿意憋醒。他迷迷糊糊睁开眼，借着微弱的月光，竟看见庙里多了几个人影。他使劲揉了揉眼睛，还以为是自己看花了眼。只见那几个人影排成一列，缓缓朝着土地爷的神像走去，然后一个接一个地跪拜下去。
张大胆心里“咯噔”一下，暗自嘀咕：“这大半夜的，怎么会有人来这儿烧香？”他好奇心起，强忍着尿意，仔细瞧去。这一看，更是惊得他差点叫出声来。前面三个他都认识，分别是东头的王木匠、本村的李老头和西头的赵驼子。“王木匠不是病得下不了床吗？怎么会在这儿？”张大胆心中充满疑惑。再看那第四个人，面容似曾相识，可一时怎么也想不起来。
这几个人仿佛没察觉到张大胆的存在，目光呆滞，嘴里念念有词，像是在说着什么祈求的话。张大胆按捺不住，正要上前问个明白，突然，一声如洪钟般的大喝在庙里响起：“大胆狂徒，竟敢如此无礼！”
张大胆猛地转头，只见土地爷神像前的两个护法双眼圆睁，怒目而视。他吓得浑身一颤，“扑通”一声瘫倒在地，紧接着眼前一黑，等再睁开眼，发现自己正躺在干草上，原来是一场噩梦。
张大胆冷汗湿透了后背，哪里还敢多待，嘴里说着：“这鬼地方，以后打死我也不来了！”他连滚带爬地拿起灯笼，跌跌撞撞地跑回了家。
一进家门，张大胆就把家人都叫了起来，绘声绘色地讲述着刚才的经历。老父亲听完，眉头紧锁，沉思良久，缓缓说道：“难道老辈子人说的是真的？”张大胆的媳妇翠兰好奇地问道：“爹，老辈子人说啥了？”
老父亲却摆了摆手，叹了口气，“没啥，你们别瞎打听了。大胆，你说的那几个人都是谁？”张大胆一五一十地说了，老父亲听完，又叮嘱大家：“这事，谁也不许往外说，听到没？”众人都点头应下。
没过多久，王木匠就去世了。村里的人都感慨世事无常，可张大胆心里却隐隐不安。又过了两个月，李老头也因心脏病突发，抢救无效离开了人世。
在李老头下葬那天，张大胆看着那棺材缓缓入土，突然想起了在土地庙做的那个怪梦。他的脸色瞬间变得煞白，心里涌起一股强烈的恐惧。回到家后，他再也忍不住，找到父亲问道：“爹，您那天说老辈子人说的事，到底是啥？您就别瞒着我了！”
父亲见他一脸急切，犹豫了一下，缓缓说道：“听老辈人讲，土地爷掌管着人间的善恶，大限将至的人，魂魄会在除夕夜到土地庙去报到，感谢土地爷的庇护，第二年就会被勾去地府。这事儿，一直都是村里的传说，没想到……”
张大胆听了，心里却打起了歪主意。他寻思着：“照这么说，今年还得有两个人去世。那个不认识的就算了，赵驼子可是我远房表叔，他攒了不少钱，要是能弄到手……”
第二天，张大胆就来到了赵驼子家。赵驼子正在屋里专心致志地编竹筐，地上堆满了竹条和篾片。张大胆一进门，就笑着说：“表叔，您瞅瞅这屋里，乱得像啥样，也该找个婶子帮您收拾收拾了。”
赵驼子一听，脸色沉了下来，停下手里的活，没好气地说：“你小子，是来笑话我的吧？我这模样，谁能看上我。”
张大胆连忙摆手，“表叔，您误会了，我是来给您说好事的。我媳妇娘家有个表姨，四十来岁，人可贤惠了，丈夫去世三年了，婆家对她不好，娘家也回不去，就想找个实在人过日子。”
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