郭孝儒的手指深深掐进泥地里，指甲缝里渗出血丝。他看见徐荣转身冲向战场的背影，那个曾经连刀都握不稳的书生，此刻却像一柄出鞘的利剑。
“徐大哥…”他艰难地撑起身子，药浴后的虚弱让眼前阵阵发黑。远处传来的厮杀声像钝刀般割着他的神经，刘棠的短刀在雨幕中划出的每一道银光，都让他心跳加速。
突然，一声痛呼传来。郭孝儒看见刘棠踉跄后退，左臂被划开一道血口。那个瞬间，他感觉全身的血液都凝固了。
“不…”他挣扎着往前爬去，手掌被尖锐的碎石割得血肉模糊。药浴的铜盆还倒在不远处，他猛地抓住盆沿，用尽全身力气将它砸向地面。
铛——
铜盆撞击石块的巨响在雨夜中格外刺耳。正与刘棠缠斗的北狄人下意识回头，这个破绽被刘棠瞬间抓住，短刀如毒蛇般刺入对方咽喉。
郭孝儒瘫软在地，嘴角却扬起一丝笑意。然而下一秒，他看见更多的黑影从密林深处涌出，将刘棠和徐荣团团围住。
“跑啊…”他嘶哑地喊着，声音却被雷声吞没。绝望像潮水般涌来，就在这时，他摸到了腰间那个硬物——临行前温北君给他的信号烟花。
颤抖的手指扯开防水油纸，火石在湿冷的空气中擦出微弱的火花。一次，两次...第三次终于点燃引线。
嗖——
一道红光冲天而起，在雨夜中炸开成玄鸟的形状。几乎同时，密林深处传来整齐的弓弦震动声，箭雨倾泻而下，北狄人接连倒地。
“玄鸟卫！是玄鸟卫！”徐荣的声音带着劫后余生的狂喜。
郭孝儒终于支撑不住，重重倒在地上。最后的意识里，他看见刘棠跌跌撞撞地朝他奔来，那张总是带着傲气的脸上，此刻满是泪水。
“傻子…”他嘴唇翕动，却发不出声音，“你没事就好。”
黑暗彻底吞噬了他。
不知过了多久，郭孝儒在剧痛中醒来。他躺在一张竹床上，头顶是陌生的帐幔。试着动了动手指，钻心的疼痛立刻从全身各处传来。
“醒了？”一个清冷的女声响起。
郭孝儒艰难地转头，看见一个身着靛蓝劲装的少女站在窗边。她左耳上的银铃随着转身的动作叮当作响，手腕上狰狞的蛇形伤疤在晨光中格外刺目。
"徐...宁？"他嘶哑地开口。
少女没有回答，只是递来一碗冒着热气的药汤："喝下去，能止痛。"
药汤入喉，苦涩中带着一丝腥甜。郭孝儒呛得咳嗽起来，却看见徐宁突然凑近，手指轻轻抚上他的脸颊。
"为了引开追兵，不惜暴露自己..."她的声音带着难以察觉的颤抖，"你和那个刘棠，都是疯子。"
郭孝儒怔住了。透过窗棂，他看见晨光中的南瘴城轮廓，高耸的城墙，飘扬的玄鸟旗，还有城楼上那个熟悉的身影。
刘棠静静地站在那里。似乎察觉到他的目光，她笑着看着他，和他做了个手势，说自己没什么事。
"好好养伤。"徐宁的声音拉回他的思绪，"你们的故事，才刚刚开始。"
窗外，一队玄鸟卫正押送着俘虏入城。最前面的囚车里，那个脸上有刀疤的魏军军官抬起头，与郭孝儒四目相对。那双眼睛里，藏着说不尽的秘密。
郭孝儒的指尖触到竹床边缘刻着的几道划痕，借着晨曦微光，他辨认出那是一个歪歪扭扭的"荣"字。划痕边缘已经变得圆润，显然有些年头了。
"这是..."他嘶哑着开口。
正在整理药箱的徐宁头也不抬："七年年前，我哥离开南瘴前刻的。"她突然停下动作，从药箱底层取出一块泛黄的布帕，"这个也是他留下的。"
布帕上绣着一朵青莲，针脚细密却略显稚嫩。郭孝儒想起徐荣随身携带的那方手帕，角落也绣着同样的图案。
"主簿大人教他绣的。"徐宁的声音突然柔和下来，"那时候我哥连针都拿不稳，主簿大人就握着他的手，一针一线地教。"
窗外的雨不知何时停了。远处传来铜铃声，一队身着靛蓝服饰的南瘴人正往城中心走去。郭孝儒突然注意到，他们每个人腰间都挂着一块小小的木牌。
"那是主簿大人发给他们的身份牌。"徐宁顺着他的目光解释，"两年前那场变故后..."她的话戛然而止，转身推开窗户。
晨风裹挟着潮湿的草木气息涌入房间。郭孝儒这才看清，竹楼正对着一条石板小路，路边立着一座已经坍塌的小院。残垣断壁上爬满藤蔓，唯有门楣上那块斑驳的匾额还能辨认出明德堂三个字。
"那是主簿大人的私塾。"徐宁的声音轻得像叹息，"我哥是最后一个学生。"
郭孝儒想起徐荣偶尔流露出的文采，那些信手拈来的典故，原来都源于此，他还想过温北君只是一介武人，又怎么会教出卫子歇和徐荣这两个学生。他挣扎着撑起身子，伤口的疼痛让他眼前发黑，却还是固执地望向那片废墟。
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