郭孝儒的手指死死抠住窗棂，木刺扎进皮肉也浑然不觉。晨雾中的祭坛上，十七盏长明灯的火苗突然剧烈摇晃，将徐荣的影子拉得很长，在青石板上扭曲成诡异的形状。
"那不是祭礼..."徐宁的声音突然变得很轻，"是引魂。"
刘棠猛地转头："什么引魂？"
徐宁的银铃无风自动，发出细碎的声响。她指向祭坛边缘那些看似杂乱的刻痕："那是瘴医世代的秘文，用来召回游魂的。"
郭孝儒突然想起什么，挣扎着从怀中掏出那半片染血的青玉。对着晨光，玉片背面的名字下面，隐约可见细如发丝的红色纹路——是血，干涸的血，勾勒出一个个小小的莲花图案。
"主簿大人当年..."他声音发颤，"是不是在等什么人回来？"
徐宁的瞳孔骤然收缩。她快步走到竹床边，从暗格里取出一卷泛黄的羊皮。展开后，上面用朱砂画着复杂的星象图，角落里题着一行小字："隆武十九年季春，荧惑守心，当有亡者归。"
"这是..."
"我哥临走前夜，主簿大人观星后画的。"徐宁的手指轻抚星象图，"第二天他就让我哥带着这个去了北边。"
刘棠突然倒吸一口冷气："你们看祭坛！"
晨雾不知何时变成了诡异的青灰色。祭坛中央，徐荣面前的长明灯一盏接一盏熄灭，但灯芯却诡异地直立着，像被无形的手扶着。最后一盏灯熄灭的瞬间，整个祭坛陷入死寂。
然后，郭孝儒听到了——极其轻微的，像是很多人在很远的地方同时叹息的声音。
"来了。"徐宁突然抓住他和刘棠的手，"别出声。"
祭坛四周的密林里，缓缓飘出十七道模糊的影子。它们没有人形，只是一团团深浅不一的雾气，却诡异地保持着人的高度，在距离祭坛七步远的地方停住。
徐荣从怀中取出那方青莲帕子，轻轻摊在祭坛中央。帕子上的莲花突然开始变色，从素白渐渐染上淡淡的粉，最后变成刺目的血红。
"血莲引魂..."徐宁的声音带着敬畏，"这是最古老的瘴医秘术。"
第一团雾气飘向祭坛，在血莲上方盘旋。郭孝儒瞪大眼睛——雾气中渐渐浮现出一张中年人的脸，温和中带着威严，正是明德堂匾额上刻着的主簿模样！
紧接着是第二团、第三团...每一团雾气靠近血莲，都会短暂地显露出人脸。郭孝儒认出了几个——那是名册上的名字，是七年前死在明德堂的学子们。
所有雾气都在血莲上方停留片刻，然后缓缓飘向徐荣。他张开双臂，任由雾气没入自己的身体。每融入一团雾气，他的脸色就苍白一分，到最后几乎透明得能看见骨骼。
"他在做什么？"郭孝儒惊恐地问。
"承魂。"徐宁的声音带着哭腔，"瘴医的禁术，以自身为容器，暂时承载亡魂。"
当最后一团雾气融入，徐荣猛地跪倒在地，呕出一口黑血。血落在青石板上，竟诡异地流动起来，勾勒出一幅完整的南瘴地图，其中十七个地点被特意标出。
"那是..."郭孝儒眯起眼睛。
"埋骨处。"徐宁颤抖着解释，"七年前，有人把尸体分别埋在南瘴十七个要害位置，用怨气污染了整个南瘴的地脉。"
刘棠突然站起身："所以这些年南瘴的毒瘴越来越重..."
徐宁沉重地点头："他们在用南瘴人的命养某种东西。"
祭坛上，徐荣艰难地爬向地图边缘，手指蘸着自己的血，在地图中心画了一个圈——那里是南瘴最古老的榕树，据说已有千年树龄。
"榕树底下..."郭孝儒突然想起什么，从怀中掏出那本潮湿的笔记，快速翻到最后一页有字迹的地方。在"紫微暗淡"四个字下面，有一处极不明显的墨点，正好对应榕树的位置。
"我们得去那里。"他刚站起身，突然听到徐宁倒吸一口冷气。
祭坛上的徐荣突然剧烈抽搐起来，十七道雾气从他口鼻中疯狂涌出，在空中扭曲成痛苦的人形。与此同时，整棵榕树方向传来沉闷的轰鸣，地面开始轻微震动。
"有人在破坏仪式！"徐宁脸色煞白，"榕树那边——"
她的话被一声凄厉的惨叫打断。祭坛上的血地图突然燃烧起来，十七个标记点同时喷出黑红色的火焰。徐荣的身体被火焰包围，却仍然挣扎着指向榕树方向。
"走！"刘棠一把拉起郭孝儒，"趁现在！"
三人跌跌撞撞地冲向榕树方向。身后的祭坛上，黑火越烧越旺，将十七道雾气一点点吞噬。郭孝儒最后回头时，看到徐荣的口型分明在说：
"救救...南瘴..."
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