子时三刻，一支由百名精锐组成的夜袭小队悄然出了长栾城西门。带队的是左梁的副将赵猛，一个在玉鼓城与左梁并肩作战多年的老兵。
"都听好了，"赵猛压低声音对身后的士兵说道，"我们的目标是北狄的粮草大营，得手后立刻撤回，不可恋战。"
士兵们无声地点头，每个人的脸上都涂着黑炭，身上披着特制的夜行衣。这种用南州特产的"夜影草"编织的衣物，在夜色中几乎隐形。
小队借着夜色的掩护，沿着一条干涸的河道向北狄大营摸去。一路上，他们避开了三队巡逻的北狄骑兵，终于在丑时初刻接近了目标。
"不对劲。"赵猛突然停下脚步，眉头紧锁，"太安静了。"
按照常理，粮草大营应该戒备森严才对。可眼前的营寨却静悄悄的，连个巡逻的哨兵都没有。
"将军，会不会是空营？"一个士兵小声问道。
赵猛摇摇头，示意大家隐蔽。他仔细观察了片刻，突然发现地面上有些异常——营寨周围的雪地上，隐约可见一些拖拽的痕迹，像是有什么重物被拖进了营中。
"有埋伏。"赵猛当机立断，"撤！"
可惜已经晚了。随着一声尖锐的哨响，四周突然亮起无数火把。埋伏在暗处的北狄弓箭手同时放箭，箭雨如蝗虫般扑向夜袭小队。
"盾阵！"赵猛大喝一声，士兵们迅速靠拢，举起随身携带的小圆盾。
箭矢撞击盾牌的声音如同冰雹，几个反应稍慢的士兵瞬间被射成了刺猬。赵猛的手臂也中了一箭，但他顾不上疼痛，厉声喝道："突围！往东撤！"
小队且战且退，眼看就要冲出包围圈时，前方突然出现一队骑兵。为首之人身披玄甲，手持长刀，正是东魏大将房敦！
"温家军的鼠辈，"房敦冷笑道，"本将等候多时了。"
赵猛知道今日难以善了，索性豁出去了："弟兄们，杀一个够本，杀两个赚一个！"
双方短兵相接，血战瞬间爆发。赵猛虽然勇猛，但毕竟寡不敌众，很快就被房敦的亲兵团团围住。
"留活口！"房敦命令道，"本将要亲自审问。"
赵猛吐出一口血沫，狞笑道："想从老子嘴里套话？做梦！"说完，他突然咬碎了藏在牙中的毒囊。
房敦大怒，正要下令鞭尸，远处突然传来一阵急促的马蹄声。一队打着温家军旗号的骑兵正朝这边疾驰而来！
"撤！"房敦不甘地看了一眼赵猛的尸体，带着亲兵迅速撤离。
黎明时分，赵猛的尸体被送回了长栾城。温北君亲自查看了他的遗容，发现他手中紧握着一块染血的布条。
"这是..."温北君展开布条，上面用血写着几个歪歪扭扭的字："东魏北狄合兵"。
"侯爷，"韩七沉声道，"看来我们的猜测没错，元孝文和北狄已经联手了。"
温北君沉默良久，突然问道："左梁怎么样了？"
"已经醒了，但伤势很重。"韩七答道，"陈老医官说，至少要休养半月才能下床。"
"没那么多时间给他了。"温北君转身走向城楼，"传令全军备战，另外，派人去南州，告诉徐荣，让他立刻带着南州精锐北上增援。"
韩七领命而去。温北君独自站在城楼上，望着北方渐渐亮起的天色，知道真正的决战即将到来。这场风暴，将决定整个北境的命运。
黎明前的长栾城笼罩在诡异的寂静中。温北君站在城楼上，指尖无意识地摩挲着那块染血的布条。东魏与北狄的联军比他预想的来得更快，也更凶猛。
"侯爷！"斥候跌跌撞撞地冲上城楼，"北狄大军已经渡过黑水河，前锋距城不足十里！"
温北君眉头紧锁："多少人马？"
"至少五万，其中铁浮屠就有一万。"斥候声音发颤，"还有...还有东魏的玄甲军，看旗号是房敦亲自带队。"
温北君冷笑一声："房敦？元孝文倒是舍得下本钱。"他转身对亲卫道，"去把左梁抬来。"
片刻后，脸色苍白的左梁被两名亲兵搀扶着登上城楼。他的右肩还缠着厚厚的绷带，但眼神已经恢复了往日的锐利。
"侯爷。"左梁想要行礼，被温北君一把扶住。
"省着点力气。"温北君将布条递给他，"看看这个。"
左梁看完布条上的字，瞳孔猛地收缩："东魏和北狄真的联手了？"
"不仅如此。"温北君指向城外，"房敦带着玄甲军已经到了。"
左梁顺着他的手指望去，远处的平原上已经能看到黑压压的军阵。最前排是北狄的铁浮屠，沉重的铠甲在晨光中泛着冷光；后方则是东魏玄甲军的黑色旗帜，在寒风中猎猎作响。
"侯爷，让我带兵出城迎战吧。"左梁咬牙道，"末将就是爬也要爬到阵前。"
温北君摇摇头："你的伤还没好，不宜出战。"他顿了顿，"不过，我确实需要你去做一件事。"
左梁挺直腰板："请侯爷吩咐。"
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