“姑娘趁热喝吧。”紫鹃轻声劝道。
黛玉勉强喝了几口，又咳嗽起来。紫鹃忙替她拍背，雪雁递过温水。一阵忙乱后，黛玉靠在枕上喘息，眼角有些湿意。
紫鹃看在眼里，心里像压了块石头。
四、赵姨娘的盘算
没借到衣裳，赵姨娘倒不十分沮丧。这本就是她计划中的一步——借到了自然好，借不到也无妨，至少试探出了潇湘馆的态度。
回到自己那处僻静的小院，贾环正在临字帖，见她进来，头也不抬。
“环儿，明儿舅舅出殡，你也得去。”赵姨娘说。
贾环笔下一顿，墨在纸上洇开一团：“父亲准了？”
“我和太太告了假。”赵姨娘在儿子对面坐下，打量着他身上半旧的袍子，“你这身不行，得换件素净的。我去求求周姨娘，她应当有件你能穿的。”
贾环这才抬头：“母亲何必去求人？我穿这件就好。”
“你懂什么！”赵姨娘声音拔高了些，又压下去，“这府里上上下下都长着一双富贵眼。咱们穿得寒酸了，他们更瞧不起咱们母子。”
贾环抿着嘴不说话。他今年十三岁，早已懂得自己在这府里的地位——名义上是老爷的儿子，实际连宝玉身边的大丫鬟都不如。那些小厮们当面叫“三爷”，背地里却拿他和宝玉比，比一次，他的脸就烫一次。
赵姨娘见儿子这样，心里一酸，放缓了语气：“环儿，母亲这辈子是没指望了。可你不一样，你是老爷的亲骨肉，将来也要考功名、做官的。如今忍一时之气，为的是将来的扬眉吐气。”
这话她说了一遍又一遍，不知是说给儿子听，还是说给自己听。
五、紫鹃的思量
那天下午，紫鹃去王夫人院里取月例银子。回来时路过花园，听见假山后两个婆子在嚼舌根。
“...赵姨娘也真够可以的，连件送殡的衣裳都要借。”
“她哪有什么体面衣裳？月钱被克扣得厉害，还得贴补外头的兄弟。”
“要我说也是自找的。一个姨娘，不安分守己，整天上蹿下跳，太太能待见她？”
“最可怜的是环三爷，摊上这么个娘...”
紫鹃快步走过，心里却翻腾起来。
她想起雪雁说的借衣之事，又想起黛玉这些年在贾府的处境。表面上看，黛玉有贾母疼爱，吃穿用度比照三春，可实际上呢？没有父母撑腰，没有兄弟依傍，就像水中浮萍，看着自在，一阵风浪就能打散。
回到潇湘馆，黛玉正在看书。阳光透过窗棂照在她身上，整个人单薄得仿佛透明。紫鹃站在门口看了好一会儿，才轻手轻脚走进去。
“银子取回来了？”黛玉问。
“取回来了。”紫鹃将荷包放在桌上，犹豫了一下，“姑娘，我刚才听见...”
她把婆子们的话说了。
黛玉放下书，望向窗外。许久，才轻轻说：“她们说的也是实话。赵姨娘虽不堪，处境到底艰难。我虽孤苦，尚有外祖母怜惜。她有什么呢？老爷的心思不在她身上，太太视她为眼中钉，亲生女儿也和她不亲近。”
“姑娘何必替她说话？”紫鹃有些不平，“她借衣裳不成就罢了，何苦来算计咱们？”
“她不是算计咱们，”黛玉转过头，眼神清明，“她是在这府里找一条活路。你看她找谁借、不找谁借，心里明镜似的。这样的人，要么蠢到极点，要么精到极点。赵姨娘...怕是后者。”
紫鹃愣住了。她从未从这个角度想过。
六、送殡那日
赵国基出殡那日，天色阴沉。赵姨娘最终还是从周姨娘那儿借到了衣裳——一件半旧的靛蓝袄子，虽不是全新的，倒也干净体面。
小吉祥儿穿着那件袄子，跟在赵姨娘身后。贾环也换了身素色袍子，母子三人从角门出去，没有惊动府里其他人。
送葬的队伍很冷清。除了赵姨娘本家的几个远亲，就是赵国基生前相熟的两三个朋友。纸钱撒了一路，唢呐吹得凄惶。
赵姨娘一路哭，哭弟弟命苦，哭自己命苦，哭儿子将来不知怎样。贾环在一旁扶着母亲，脸上没什么表情。他想起宝玉，若是宝玉的舅舅没了，怕是整个贾府都要震动吧？
回府时已是傍晚。赵姨娘让贾环先回去，自己带着小吉祥儿去还衣裳。
周姨娘正在做针线，见她来，起身让座。两人同是姨娘，境遇却大不相同。周姨娘无儿无女，性子又安静，反而得了王夫人几分宽容。
“今儿麻烦你了。”赵姨娘将衣裳叠好递过去。
“客气什么。”周姨娘接过，顿了顿，“有句话不知当讲不当讲。”
“你说。”
“我听说...你前儿去找林姑娘的丫鬟借衣裳？”周姨娘声音很低，“不是我说你，林姑娘到底是客，你又何必去招她？”
赵姨娘脸色变了变：“我这不是没办法吗？府里这些人，你又不是不知道...”
“我知道。”周姨娘打断她，“可正因为知道，才劝你一句。林姑娘虽是个孤女，老太太却疼得跟眼珠子似的。你招惹她，万一传到老太太耳朵里...”
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