一、月暗
荣国府的秋夜，露水重得能打湿裙角。
彩霞端着那盏凉透的龙井茶，站在王夫人院外的廊檐下，已经快一个时辰了。茶是给贾环预备的——三爷说今儿晚上要来给老爷请安，顺道讨教文章。可她从酉时等到戌时，月亮从东墙爬到中天，那抹瘦削的身影始终没出现。
廊下挂的灯笼被风吹得晃晃悠悠，光晕碎了一地。彩霞低头看自己的鞋尖，杏色绣缠枝莲的缎面鞋，还是去年生辰时，探春赏的料子。鞋头已经有些磨损了，在暗处看不真切，可她自己知道。
就像她和贾环的那些事儿，表面上还能维持体面，内里早就千疮百孔。
“还杵在这儿做甚？”
身后突然响起的声音让彩霞一颤，茶盏里的水晃出来，在手背上留下一道凉痕。她慌忙转身，见是周瑞家的，王夫人的陪房，正用那双精明的眼睛上下打量她。
“等…等三爷。”彩霞垂下眼。
周瑞家的嗤笑一声，声音压得低低的，却像针一样扎人：“三爷在赵姨娘那儿用饭呢，早不过来了。你倒是忠心，可惜用错了地方。”
这话里的意思太明白，彩霞的脸瞬间烧起来。她想辩驳，想说自己是奉了王夫人的命在这儿等，可嘴唇动了动，终究没出声。在荣国府当差七年，她太知道什么时候该说话，什么时候该装聋作哑。
周瑞家的也不再理她，扭身进了院子。那扇朱漆门开了又合，将彩霞隔绝在外。她听见里头隐约传来赵姨娘的笑声，尖利又得意，像碎瓷片一下下刮在心坎上。
月亮不知何时被云层吞没了，廊下骤然暗下来。
彩霞忽然觉得冷。不是秋夜的凉，是从骨头缝里渗出来的寒意。她想起白天在园子里遇见宝玉时，那位凤凰似的二爷半开玩笑的话：“彩霞姐姐这样的品貌才干，赶明儿我求了太太，把你要到我屋里来，可好？”
她当时是怎么回的？对了，她低下头，声音轻得像蚊子：“二爷别拿奴婢取笑。”
转身却把宝玉赏的那盒酥酪，原封不动地送去了贾环的住处。
现在想来，自己真是傻透了。
二、得脸
彩霞不是家生子，是八岁那年被卖进荣国府的。
她老家在城郊三十里的王家村，爹是个屡试不第的秀才，娘早逝。那年闹灾荒，爹病重，实在没办法，托了远房表亲把她带到城里。人牙子领着一群小姑娘站在荣国府后角门时，彩霞记得特别清楚，那天也冷，她穿着单薄的夹袄，冻得直哆嗦。
王夫人亲自挑的人。她走到彩霞面前，抬起她的下巴：“识得字么？”
“认得一些，爹教过《女诫》《千家诗》。”彩霞的声音在抖，不知是冷还是怕。
王夫人点点头，对身边陪房说：“这个留下，看着机灵。”
就这么一句话，改变了彩霞的命运。她从粗使丫头做起，洒扫庭院、传递物件，因着识字又细心，三年后调到王夫人房里做些笔墨活计。又过了两年，成了王夫人身边四个大丫鬟之一，专管首饰衣裳和账目往来。
在荣国府的丫鬟堆里，彩霞是拔尖的。不是模样最出挑——比起晴雯的艳丽、袭人的温婉，她只能算清秀；也不是最会来事——金钏儿嘴甜，玉钏儿活泼。但她办事稳妥，心里有算计，连探春都夸过：“彩霞这丫头，是个心里有数的。”
有一回王夫人要查三年前的旧账，库房管事推三阻四，说是雨水浸了账本，字迹模糊。彩霞不声不响去了库房，在霉味冲天的旧箱笼里翻了整整两天，硬是把一笔笔账目重新誊抄清楚，连哪年哪月哪日，因何事支取多少银子，经手人是谁，都写得明明白白。
王夫人看了账本，什么都没说。但那个月的月钱，彩霞得的是双份。
这样的器重，在丫鬟里是头一份。连琏二奶奶王熙凤见了她，也会点点头，叫一声“彩霞姑娘”。下人们私下都说，彩霞将来要么配给体面的管事，要么被哪位爷收了房，最不济也能放出去做正头夫妻，总之前程差不了。
可彩霞自己知道，她的前程，早在看见贾环的第一眼，就系在了那个不受待见的庶出三爷身上。
三、初见
那是五年前的春天，彩霞十四岁，贾环十一岁。
王夫人让她去给赵姨娘送端午的节礼——两匹缎子、一盒粽子、并二十两银子。彩霞捧着礼单走到赵姨娘住的东小院时，正听见里头摔东西的声音。
“凭什么宝玉的就是宫制的，我的就是普通货色？”少年嘶哑的嗓音里全是愤懑，“一样是老爷的儿子，凭什么！”
接着是赵姨娘压低的劝慰：“我的小祖宗，你小声些…”
彩霞进退两难，正犹豫着，门突然从里面拉开。一个瘦小的男孩冲出来，差点撞到她身上。彩霞手里的托盘一歪，最上头那匹水红色妆花缎滑落下来，在青石地上滚开，沾了尘土。
男孩愣住了。彩霞也愣住了。
她第一次这么近看贾环。和宝玉的圆润贵气不同，贾环生得瘦削，眉眼细长，嘴唇总是抿着，显得阴沉。此刻他眼睛红红的，像是哭过，又像是气的，见弄脏了缎子，脸上掠过一丝慌乱，但很快又绷紧了，摆出不在乎的样子。
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