“妈妈，让我见见老爷，求求您…”彩霞跪下来。
婆子左右看看，压低声音：“你快走吧，老爷不会见你的。太太早吩咐过了，你来府里找谁都不许通报。听话，回去好好过日子…”
“好好过日子？”彩霞笑了，笑得比哭还难看，“妈妈，您看看我，我这日子能过吗？”
婆子不忍再看，从怀里摸出几个铜钱塞给她：“我能帮的就这些了，你快走吧，让人看见，你我都麻烦。”
彩霞没接钱，摇摇晃晃站起来，往角门走。路过东小院时，她停下脚步，仰头看着那扇熟悉的门。里面亮着灯，贾环大概在读书吧？或者和赵姨娘说话？他可曾有一刻想起过她？想起那个为他付出一切的傻丫头？
不会的。彩霞知道，不会的。
在贾环心里，她从来就只是个丫头，用得着时是宝贝，用不着时就是累赘。现在她成了麻烦，他躲还来不及，怎么会想她？
月色凄清，彩霞坐在角门外的石阶上，抱紧自己。她想起很多年前，也是这样的夜晚，她给贾环绣香囊，针扎了手，贾环抓过她的手指吹了吹，说：“怎么这么不小心。”
那点温存，她记了一辈子。
也毁了她一辈子。
十一、棋局
彩霞嫁出去三个月后，荣国府发生了几件事。
贾环的功课突然有了起色，贾政考问时能对答如流，难得夸了他几句。赵姨娘趁机提出，该给环儿找个妥当人伺候笔墨，毕竟大了，屋里该有人了。
王夫人听了，微微一笑：“是该安排了。我瞧着，太太屋里的玉钏儿不错，办事稳妥，针线也好，给了环儿吧。”
玉钏儿是金钏儿的妹妹，金钏儿因被宝玉调戏跳井而死，王夫人一直觉得亏欠。把玉钏儿给贾环，既做了人情，又安插了自己人——玉钏儿感念王夫人的恩情，自然向着宝玉。
赵姨娘心里不情愿，却也不敢反对，只得谢恩。
贾环对新来的玉钏儿淡淡的，不亲近也不疏远。有时候他会想起彩霞，想起她研墨时专注的侧脸，想起她笑起来弯弯的眼睛。但他很快就把这些念头压下去——不过是个丫头，不值得费心。
而此刻的彩霞，正在来旺家的柴房里，发着高烧。
来旺儿子赌输了钱，又喝多了酒，把她当出气筒。这次打得狠了，肋骨断了两根，额头也磕破了，血流了满脸。来旺媳妇怕出人命，偷偷请了个赤脚大夫，开了副最便宜的药，能不能活，看造化。
彩霞在昏迷中做了个梦。梦见自己又回到了荣国府，穿着新做的衣裳，在王夫人房里研墨。阳光很好，透过窗棂照进来，空气里有淡淡的檀香味。宝玉进来请安，笑嘻嘻地说：“彩霞姐姐今天真好看。”
然后贾环也来了，站在门口看着她，眼神温柔。
她笑着迎上去，却扑了个空。眼前的一切突然消散，只剩下无尽的黑暗和疼痛。
醒来时，天已经黑了。柴房里没有灯，只有从门缝里漏进来一点月光。彩霞艰难地挪动身体，每动一下都疼得冒冷汗。她摸到角落里一个破碗，里面还有半碗冷水，端起来喝了，嗓子像刀割一样。
透过门缝，她看见来旺儿子又在喝酒，来旺媳妇在旁边数落：“这个月的工钱又输光了，往后吃什么喝什么？还有那个病秧子，天天吃药，咱家哪来的钱…”
“死了干净！”来旺儿子吼道，“明天就扔乱葬岗去！”
彩霞闭上眼，眼泪顺着眼角流下来，混着额头的血，咸涩刺痛。
她忽然想起多年前，刚进荣国府时，王夫人问她：“识得字么？”
如果当时她说“不识”，是不是就会分去做粗活，就不会遇见贾环，就不会有后来的这些事？
可惜，人生没有如果。
十二、卒子
彩霞终究没死成。
来旺媳妇虽然刻薄，但到底怕闹出人命惹官司，还是让赤脚大夫又来了两次，开了些草药。彩霞命硬，居然慢慢好了起来，只是落下病根，阴雨天就咳得厉害，身上也总疼。
来旺儿子赌运越来越差，家里能当的东西都当了，最后打起彩霞首饰的主意——其实也没什么值钱东西，就几样银簪子，一对耳环，还是彩霞在荣国府时得的赏赐。
“拿来！”来旺儿子抢过首饰盒，“反正你也不戴，老子拿去翻本！”
彩霞没拦，也拦不住。她坐在冰冷的炕上，看着这个名义上是她丈夫的男人，心里没有一点波澜。恨吗？早就不恨了。恨需要力气，她连活下去的力气都快没有了。
来旺儿子这一去，三天没回来。第四天，衙门来了人，说来旺儿子在赌场和人争执，失手打死了人，已经被收监，秋后问斩。
来旺媳妇哭天抢地，骂彩霞是扫把星，克夫克家。彩霞静静地听着，等婆婆骂够了，才开口：“娘，我出去找点活计吧，总不能饿死。”
她去了南城的绣坊，接些缝补刺绣的活。她的手巧，绣的花鸟活灵活现，渐渐有了些名声，能勉强糊口。来旺媳妇起初还骂骂咧咧，后来见彩霞真能挣钱，也就不说什么了。
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