腊月的金陵城，寒风如刀。贾府门前的石狮子在薄暮中静默，两盏大红灯笼在风中摇曳，映出“荣国府”三个鎏金大字，光晕昏黄而迷离。
府内却是另一番景象。暖阁里炭火烧得正旺，王熙凤斜倚在锦榻上，手中捧着暖炉，一双丹凤眼微微眯起，听着平儿汇报年关的账目。窗外传来隐约的戏乐声——元春晋封贤德妃的恩旨三日前刚到，贾府上下已连庆了三日。
“二奶奶，东府珍大爷那边又支了五百两，说是要添置几件进宫朝贺的礼服。”平儿小心翼翼地说道。
王熙凤唇角勾起一抹冷笑：“他倒是会挑时候。记下吧，从公中出。如今娘娘得势，他们自然要跟着沾光。”她顿了顿，又问，“老太太那边今日的燕窝可送去了？”
“一早就送去了。老太太还说，让您别太劳神，这几日府里事多，保重身子要紧。”
“我倒是想歇着。”王熙凤轻叹一声，眼中却无半分倦意，反倒闪着精明的光，“可这府里上上下下几百口人，哪处不要我盯着？如今娘娘在宫里得宠，咱们更不能有半分差错，让人看了笑话。”
她起身走到窗前，推开一道缝隙。冷风灌入，吹动她鬓边的金步摇。远处灯火辉煌，笙歌不绝——那是为元春晋封搭的戏台，已经唱了三天三夜。
“你说，元春姐姐此刻在宫里做什么？”王熙凤忽然问道，声音轻得像自言自语。
平儿一愣，不知如何回答。
王熙凤却已转过身，脸上恢复了往日的锐利：“罢了，宫里的事，岂是你我能揣测的。去把前儿苏州新送来的那匹云锦拿来，我要给娘娘准备贺礼。”
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千里之外的紫禁城，夜色如墨。
贾元春独自坐在景仁宫东暖阁的窗边，身上穿着尚服局新制的贵妃常服——绛紫色云纹缎袍，领口袖边镶着白狐毛，华贵非常。可她脸上并无喜色，反倒透着深深的倦意。
三日前晋封的喜悦早已褪去，此刻心头萦绕的是今日午后皇帝那番意味深长的话。
“爱妃家中甚是热闹啊。”皇帝批阅奏折时，似是不经意地说道，“听闻连庆了三日，连街坊四邻都沾了喜气。”
元春当时跪在御案旁研磨，手微微一抖，墨汁溅出少许。她连忙请罪，皇帝却只摆摆手，再未多言。
可那话语中的寒意，却让她彻骨生凉。
“娘娘，亥时了，该安歇了。”贴身宫女琥珀轻声提醒。
元春恍若未闻，目光落在窗外漆黑的夜空上。金陵此刻该是灯火通明吧？父亲、母亲、祖母……他们定然欢天喜地，以为贾家的荣华自此固若金汤。
她忽然想起入宫前夜，父亲贾政书房里的那番谈话。
“元春，你此去宫中，关乎我贾氏一门荣辱。”贾政神色严肃，“切记谨言慎行，恪守宫规。宫中不比家里，一步行差踏错，便是万劫不复。”
那时她只有十六岁，懵懂地点头。如今八年过去，她从一个默默无闻的女官，一步步爬到贵妃之位，其中的艰辛，唯有自己知晓。
可贾府的人不懂。他们只看到泼天的富贵，看不到这富贵下面的薄冰。
“琥珀。”元春忽然开口，声音有些沙哑，“明日传话出去，让家里节俭些，莫要太过张扬。”
琥珀迟疑道：“娘娘，如今正是喜庆的时候，这话传回去，怕是会扫了老太太、老爷们的兴。”
元春沉默片刻，终是摆摆手：“罢了。”
她起身走向内室，长长的裙裾拖过光洁的金砖地面，发出细微的窸窣声。镜中映出一张精致却苍白的脸——二十四岁的年纪，眼角已有了细纹。
不知怎的，她忽然想起小时候和王熙凤在荣国府花园里嬉戏的情景。那时凤丫头总爱抢她的珠花，两人在假山间追逐笑闹，清脆的笑声能传遍半个园子。
如今，她在深宫如履薄冰，凤丫头在贾府掌管中馈，看似风光无限，可谁又知道各自的不易？
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荣国府里，王熙凤的“不易”正以另一种方式上演。
腊月廿三，小年。贾母在上房设宴，一大家子齐聚。王熙凤穿梭其间，说笑逗趣，把气氛烘托得热闹非凡。可只有平儿注意到，她趁着斟酒的间隙，揉了三回太阳穴。
宴至中途，贾琏从外头回来，一身酒气。王熙凤瞥了他一眼，笑容不变，眼神却冷了下来。
“琏二爷这是打哪儿来？外头的酒比家里的香不成？”她声音不高，却让满桌静了一瞬。
贾琏讪笑道：“北静王府今日也有宴，推脱不过，少饮了几杯。”
“几杯？”王熙凤挑眉，“我看是几坛吧。平儿，扶二爷回去歇着。”
贾琏脸上挂不住，却也不敢当着贾母的面发作，只得悻悻离席。
宴散后，王熙凤回到自己院里，脸色立刻沉了下来。她唤来小厮兴儿，冷声问：“二爷今日究竟去了哪里？”
兴儿战战兢兢：“确实……确实是北静王府。”
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