“还有呢？”
“半途……半途去了花枝巷。”
王熙凤手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎瓷四溅。花枝巷——尤二姐的住处。那个她费尽心机赶出府的女人，居然还在贾琏的庇护下，在外头另立门户。
“好，好得很。”王熙凤气极反笑，“我整日为了这个家操劳，他在外头养小老婆。去，把旺儿叫来。”
当夜，王熙凤房里的灯亮到三更。她与来旺儿密谈许久，次日，来旺儿便带着银两出府，不知去向。
平儿伺候洗漱时，忍不住劝道：“奶奶，何苦生这么大气？二爷不过是……”
“不过是什么？”王熙凤打断她，眼神锐利如刀，“这个家里里外外，哪一处不是我撑着？老太太、太太信重我，把家交给我管，我若连自己的男人都管不住，还怎么管这一大家子？”
她对着铜镜卸下首饰，忽然问道：“平儿，你说我是不是老了？”
镜中的女子依然明艳，可眼下的青黑和眉间的细纹，却掩不住连日操劳的痕迹。她才二十五岁，却觉得自己已经活了大半辈子。
平儿忙道：“奶奶说哪里话，您正当盛年，比那些十七八的姑娘还标致呢。”
王熙凤苦笑：“标致有什么用？琏二爷不还是在外头找鲜嫩的。”她顿了顿，声音低下去，“有时候我真羡慕元春姐姐，在宫里一人之下万人之上，不必受这些闲气。”
话一出口，她自己先愣住了。羡慕元春？那个被困在四方高墙内，连回家省亲都要皇帝恩准的女人？
她摇摇头，甩开这荒谬的念头。
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转眼到了元宵。元春省亲的日子定在正月十五，贾府为此修建了大观园，极尽奢华。
省亲那夜，大观园内灯火如昼，笙歌鼎沸。元春坐在轿中，透过纱帘看外头的景象——熟悉的亲人跪迎在道旁，熟悉的亭台楼阁，却都隔着一层朦胧，恍如梦境。
她忽然想起《恨无常》里的句子：“喜荣华正好，恨无常又到”。这泼天的荣华，能持续到几时？
游园至潇湘馆，元春见窗下案上设着笔砚，书架上磊着满满的书，不由赞道：“这必定是林妹妹的屋子了。”又见馆外一带粉垣，数楹修舍，有千百竿翠竹掩映，更觉清幽。
她拉着黛玉的手，细细端详这个多年未见的表妹，眼中泛起泪光：“妹妹长大了。”一句话，包含多少未尽之言。
一旁的王熙凤忙笑着打圆场：“娘娘快别伤心，今日是喜庆日子。前头还有好些景致呢，娘娘移步瞧瞧？”
元春看向王熙凤，这个从小一起长大的表妹，如今已是荣国府的当家奶奶，通身的气派，比宫里的某些嫔妃还要足。她忽然压低声音：“凤丫头，家里的事，你要多上心。有些开支，能省则省，莫要太过奢靡。”
王熙凤一愣，随即笑道：“娘娘放心，我省得。”
可她心里却不以为然。如今元春正得圣宠，贾府若不大肆庆祝，反倒显得小家子气。何况这些排场，也是做给外人看的——让那些虎视眈眈的人知道，贾家圣眷正浓，不是谁都能动的。
省亲匆匆，丑时三刻，太监便来请驾回銮。元春依依不舍，却也只能含泪登舆。临别前，她特意召见王熙凤，屏退左右后，从腕上褪下一只羊脂玉镯。
“这个你收着。”元春将玉镯塞到王熙凤手中，声音微颤，“凤丫头，你在家要……要好好的。有些事，不必太过要强。”
王熙凤心中诧异，却也只能点头应下。
轿帘落下，元春的身影消失在珠帘后。王熙凤握着尚带体温的玉镯，忽然觉得心头一阵莫名的慌乱。
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省亲之后，贾府的排场越发大了。王熙凤掌家，表面风光，内里的亏空却只有她自己清楚。
这日对账，她发现公中的银子已所剩无几，而各房的用度却有增无减。尤其是东府贾珍父子，挥霍无度，前几日刚为贾蓉捐了个五品龙禁尉，就花了三千两。
“奶奶，这样下去不是办法。”平儿忧心忡忡，“去年庄子上的收成就不好，今年若再这样开销，只怕到年底就要动老本了。”
王熙凤揉着额角：“我省得。可如今这局面，我能怎么办？难不成去跟老太太说，家里没钱了，让大家省着点花？”
她忽然想起秦可卿临终前托的那个梦。那时可卿说，要在祖茔附近多置祭田、设立家学，这样即便将来获罪，祭祀产业不入官，子孙也有个退路。
当时她只觉得晦气——贾府如日中天，哪里就到那一步了？如今想来，可卿那话，竟像是未卜先知。
“平儿，你悄悄去打听打听，京城附近可有合适的田地庄子。”王熙凤沉吟道，“不用太大，百十亩就好，记在我名下。”
她终究还是留了心眼。可这点心眼，在贾府这台庞大的吞金兽面前，不过是杯水车薪。
更让她烦心的是贾琏。自尤二姐之事后，夫妻二人貌合神离。贾琏表面顺从，背地里却越发肆无忌惮，最近又和贾珍厮混，据说在外头包了个戏子。
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