这日，王熙凤终于忍无可忍，在房里和贾琏大吵一架。
“你整日在外头花天酒地，可曾想过这个家？”王熙凤气得浑身发抖，“公中的账目一塌糊涂，各房的开销有增无减，我每日拆东墙补西墙，你倒好，拿着银子去养戏子！”
贾琏酒意上头，也恼了：“我花的是我自己的银子！这家是你当着，可也没见你少往自己腰包里捞！别以为我不知道，你放印子钱、包揽诉讼，哪样少赚了？”
这话戳中了王熙凤的痛处。她脸色煞白，扬手将桌上的茶具扫落在地：“滚！你给我滚出去！”
贾琏冷笑一声，拂袖而去。
那夜，王熙凤独坐至天明。她忽然想起元春省亲那夜给她的玉镯，从妆奁底层翻出来，握在手中。温润的玉石贴着手心，却暖不了冰凉的心。
她是不是真的错了？这一生争强好胜，到头来夫妻反目，膝下无子，整日劳心劳力，又得到了什么？
可这念头只是一闪而过。次日清晨，她依旧妆容精致地出现在众人面前，指挥仆役布置老太太的寿宴，雷厉风行，一丝不乱。
她不能倒。这个家还需要她撑着。
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紫禁城里，元春的日子也越来越难熬。
自省亲后，皇帝来景仁宫的次数明显少了。偶尔来了，也是说些不痛不痒的话，眼神却深沉得让她心惊。
这日请安时，皇后似是随意提起：“贾贵妃家里好生气派，听闻修了个园子，比御花园还精致几分。”
元春心中一跳，忙跪下道：“臣妾家中惶恐，绝不敢僭越。那园子只为迎驾临时修建，简陋得很，岂敢与御花园相比。”
皇后淡淡一笑：“起来吧，本宫不过随口一说。”
可这话很快传到了皇帝耳中。当夜，皇帝召元春侍寝，临睡前忽然问道：“爱妃家中那个园子，花费不小吧？”
元春背脊渗出冷汗：“臣妾……臣妾不知。”
“不知？”皇帝轻笑，“朕倒是听说，花了近百万两。贾府果然豪富。”
元春跪在龙床前，浑身冰凉。她终于明白，贾府的奢靡，早已成了皇帝心中的一根刺。而这根刺，随时可能要了贾家满门的命。
她想劝谏，可每次传话回家，得到的回复总是“娘娘不必担忧，家里一切安好”。父亲贾政倒是谨慎，可他也管不住贾珍贾赦那些人的胡作非为。
这年中秋，元春在宫中赏月，忽然接到家中送来的节礼——整整十箱绫罗绸缎、珠宝古玩，奢华至极。随礼单附的信中，贾母还特意嘱咐：“娘娘在宫中不易，这些拿去打点，勿要吝惜。”
元春看着那满箱的珍宝，只觉得刺眼。她让人原封不动地退回，只留下一句话：“告诉家里，节俭为上。”
可这话传回贾府，众人只当是客套，依旧我行我素。
深秋某夜，元春做了一个梦。梦中她回到金陵，贾府张灯结彩，正在为她庆生。可忽然间，所有灯笼同时熄灭，欢声笑语变成凄厉的哭喊。她看见父亲、母亲、祖母在黑暗中向她伸手，可她怎么也够不到。
惊醒时，枕巾已被泪水浸湿。
“琥珀，”她声音沙哑，“如果我死了，家里会怎样？”
琥珀吓得跪倒在地：“娘娘何出此言！您凤体康健，必能长命百岁！”
元春惨然一笑。长命百岁？在这深宫之中，能平安活到老已是奢望。而她的生死，早已和贾府绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
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荣国府里，王熙凤的处境也急转直下。
先是放印子钱的事被人捅了出来，虽然她及时打点压了下去，可终究在府里落下了话柄。接着是尤二姐吞金自尽，虽然她做得干净，可贾琏心中认定是她逼死了尤二姐，夫妻情分彻底破裂。
这日，王熙凤正在房里算账，忽然一阵头晕目眩，竟吐出一口血来。
平儿吓得魂飞魄散，忙要请太医，却被王熙凤拦住。
“不要声张。”她擦去嘴角的血迹，脸色苍白如纸，“如今多少人等着看我倒台，不能让他们知道。”
“可是奶奶，您的身子……”
“我没事。”王熙凤强撑着坐直，“去把我那个紫檀木匣子拿来。”
匣子里是她这些年的私房——地契、银票、珠宝，林林总总也有数万两。她一张张翻看，忽然笑了，笑着笑着又落下泪来。
“我这一生，争来抢去，就得了这些。”她喃喃道，“可这些有什么用？带不进棺材，也买不回人心。”
平儿泣不成声。
王熙凤忽然想起什么，从匣子底层翻出一张地契——那是她听了秦可卿托梦后，悄悄置办的一处祭田，只有八十亩。
“这个你收着。”她把地契塞给平儿，“若有一日……我去了，你拿这个，好歹有个安身之处。”
平儿不肯接：“奶奶别说这些不吉利的，您会长命百岁的。”
“长命百岁？”王熙凤苦笑，“我今年才二十六，却觉得自己已经活够了。”
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