三、红线
尤二姐死的消息传来时，贾母正在听戏。
戏台上唱的是《长生殿》，唐明皇和杨贵妃生死别离。贾母闭着眼，手指在扶手上轻轻打着拍子。
平儿慌慌张张进来，在鸳鸯耳边低语几句。鸳鸯脸色一变，凑到贾母跟前：“老太太，东府那边......尤二姑娘没了。”
戏还在唱。
过了足足一折的时间，贾母才睁开眼：“怎么没的？”
“说是......病故。”
“病故？”贾母重复了一遍，语气平平，“什么病这么急？”
鸳鸯不敢接话。
贾母摆摆手，戏停了，人都退下。偌大的花厅里，只剩下她和鸳鸯两个人。
“是凤丫头的手笔吧。”不是疑问。
鸳鸯跪下了：“底下人传，琏二奶奶她......”
“我知道了。”贾母打断她，重新闭上眼睛，“那尤二姐，终究是小户出身，不懂规矩。既如此，按寻常妾室的例办了吧，不必太张扬。”
这话传出去，所有人都说老太太仁慈，对个外室都这般宽厚。只有鸳鸯看见，贾母说这话时，手指紧紧攥着扶手，青筋都暴起来。
当晚，贾母罕见地失眠了。
她想起王熙凤这些年做的事——放印子钱、包揽诉讼、克扣月钱，这些她都知道，也都睁一只眼闭一只眼。只要不闹出人命，不断了贾家血脉，她都可以容忍。
可尤二姐怀的是贾琏的孩子，是长房的子嗣。
“你越界了，凤丫头。”贾母对着黑暗喃喃自语。
第二日，王熙凤来请安，眼睛红肿，像是哭过。她跪在贾母跟前：“老祖宗，孙媳妇......”
“起来吧。”贾母和颜悦色，“你也是受了委屈。琏儿胡闹，你管教是应该的，只是以后手段温和些，到底是一条性命。”
王熙凤愣住了。她准备了满腹的说辞，设想了一万种责难，唯独没料到是这样的“宽恕”。
从那天起，王熙凤更加肆无忌惮。她以为老太太的沉默是默许，是偏袒，却不知道那沉默是刀，正在一寸寸磨利。
只有贾母自己清楚，她在等。
等王熙凤树敌够多，等她的恶行积攒到足够摧毁她自己，也等一个合适的时机——既不能得罪王家，又要清理门户。
四、树倒
抄家的消息传来时，贾母正病着。
她已经卧床多日，迷迷糊糊间，听见外面乱糟糟的。王熙凤冲进来，头发散乱，衣裳不整，完全失了往日风范。
“老祖宗！不好了！锦衣卫......锦衣卫来了！”
贾母慢慢睁开眼，看着这个曾经像火一样的孙媳妇，如今灰败如烬。
“慌什么。”她的声音很轻，却奇异地稳住了满屋慌乱，“该来的总会来。”
王熙凤跪在床边，浑身发抖：“是我的错，都是我那些事......”
“不止是你。”贾母望着帐顶繁复的绣花，那还是她嫁进来时带的嫁妆，“这个家，早就从根子里烂了。你，我，这府里每一个人，都推了一把。”
抄家持续了三天三夜。
贾母被移到一处小院，身边只剩下鸳鸯和两个老仆。王熙凤和贾琏被关押，王夫人病倒，宝玉痴痴傻傻，往日繁华如烟云散尽。
深秋的夜晚，新来的看守婆子偷偷递进来一包东西：“琏二奶奶让给的。”
是一件半旧的棉袄，里面缝着几张银票，还有一封血书。
“老祖宗：孙媳妇罪该万死。这些年所作所为，累及家门，百死莫赎。唯愿来生做牛做马，报答您多年疼爱。银票藏好，或许有用。凤丫头绝笔。”
贾母摸着那血书，手微微颤抖。
鸳鸯哭了：“老太太，二奶奶她......”
“她是个聪明人，可惜太聪明了。”贾母把血书凑到灯上，看着火苗吞噬那些斑驳字迹，“我拿她当棋子制衡各方，她何尝不是借我的势揽权敛财？这场戏，我们都是角儿，也都以为自己是看戏的人。”
火光映着贾母的脸，那张布满皱纹的脸上，第一次显出老态——不是容貌的老，是心的老。
五、终局
王熙凤死在流放途中。
消息传来时，贾母正在喝药。她端着药碗的手顿了顿，然后平静地喝完，擦了擦嘴角。
“怎么死的？”
“说是......病死的。”汇报的婆子低着头。
贾母点点头，没再问。等人都退下，她才对鸳鸯说：“你信吗？”
鸳鸯红着眼摇头。
“我也不信。”贾母望着窗外光秃秃的树枝，“她那样的人，要么轰轰烈烈地死，要么咬牙活下去。病死在路上？不像她。”
“老太太......”
“是我害了她。”贾母忽然说，声音很轻，像怕惊动什么，“我明明知道她贪财善妒，知道她心狠手辣，却一直纵容。我用她制衡王家，用她撑住贾府，用她做尽我不能做的恶事。等到她没用了，等到她成了累赘，我就冷眼看着别人收拾她。”
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