金陵城的深秋，满城金桂飘香，王家的宅邸内却弥漫着一股与这雅致景致格格不入的戾气。高门大院上，“金陵王”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉，门前的石狮子威风凛凛，只是细看之下，左边那只的耳朵不知何时缺了一角，竟多年无人理会。
正厅里，王家的嫡长子王子腾正与几位武官打扮的客人推杯换盏。酒过三巡，一位络腮胡子的参将奉承道：“王大人如今执掌京营，真乃朝廷栋梁。听说令尊当年随老国公征战沙场，一刀劈开敌将铠甲，那气势——”
“那是自然！”王子腾不等对方说完，猛地一拍桌子，震得杯碟哐当作响，“我们王家是靠真刀真枪挣来的功名！什么诗书礼仪，那都是酸文人的把戏！”他端起酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角流到崭新的官服上，留下一道暗痕。
角落里，八岁的王熙凤正偷偷瞧着这一幕。她本是被叫来给客人请安的，此刻却躲在屏风后，一双凤眼里闪着与年龄不符的精明。她记得前日父亲王子胜检查她功课，见她《女诫》背得磕磕绊绊，不但不恼，反而嗤笑道：“女孩子家家，认得几个字便够了，要紧的是学会管家算账，将来嫁入高门，能掌得住家业才是正经。”
“凤丫头，躲那儿作甚？”王子腾醉眼朦胧地瞥见屏风后的身影，粗声喊道，“过来给刘大人斟酒！”
王熙凤乖巧地走上前，小手提起沉甸甸的酒壶，却不小心洒了几滴在那位刘大人衣袖上。
“蠢东西！”王子腾脸色一沉，扬手作势要打，被客人劝住后仍骂骂咧咧，“连个酒都倒不好，将来怎管得了大家大业？”
王熙凤低着头，咬紧嘴唇，心里却暗暗发誓：定要让所有人知道，王家女儿不比任何人差，哪怕不靠诗书，也能在这世上站稳脚跟。
二
十年光阴如白驹过隙，王家的两个女儿已相继出嫁。王夫人嫁入荣国府时，十里红妆羡煞旁人，嫁妆里金银玉器数不胜数，却独独少见书籍字画。送嫁的嬷嬷私下嘀咕：“都说贾府是诗礼簪缨之族，咱们大小姐这嫁妆，是不是该添些文墨之物？”
王子胜正忙着清点礼单，头也不抬：“添那些劳什子作甚？贾府缺的是会管家的主母，不是吟诗作对的小姐！”
这话倒是一语成谶。王夫人嫁入贾府后，虽很快掌了家，却总与府中的文人雅趣格格不入。她能将账目理得分毫不差，能将下人管得服服帖帖，却在贾母提起诗词典故时，只能尴尬地陪着笑，插不上一句话。
这日，荣国府来了位特殊的客人——六岁的林黛玉，贾母的外孙女，刚从扬州而来。
荣庆堂内，贾母搂着黛玉心肝肉儿地叫着，想起早逝的女儿贾敏，不由老泪纵横。满屋子女眷无不动容，邢夫人、尤氏等皆陪着落泪，连平日里最活泼的宝玉也红了眼眶，悄悄打量着这个神仙似的妹妹。
满室悲戚中，王夫人却突然开口：“凤丫头，这个月的月钱放完了不曾？”
声音不高，却在寂静中格外刺耳。王熙凤——如今已是琏二奶奶——连忙上前，眉眼含笑：“早放完了。刚找了缎子要给妹妹裁衣裳呢。”
贾母皱了皱眉，没说什么，只将黛玉搂得更紧些。王夫人却浑然不觉气氛异样，自顾自地转向黛玉：“有句话得嘱咐你，我家有个‘混世魔王’，你以后只别理他便是。”
黛玉怯生生地点点头，心中却对这舅母生出几分疏离。她虽年幼，却在母亲生前受过教养，知书达理，懂得察言观色。这位舅母在这样的时候问起月钱，又这般形容自己的儿子，实在有失大家风范。
站在一旁的王熙凤将一切看在眼里，心中暗忖：姑母这般行事，难怪在府中虽掌着权，却总不得老太太真心喜爱。她悄悄记下，日后自己行事，断不可如此不分场合。
三
时光流转，王熙凤在贾府的地位日渐稳固。她协理宁国府秦可卿丧事时，雷厉风行，将一团乱麻的宁府整治得井井有条，赢得一片赞誉。只是这风光背后，藏着不足为外人道的尴尬。
这日，宁国府账房内，王熙凤端坐主位，面前堆着厚厚的账本和往来帖子。她蹙着眉，对身旁一个小厮打扮的少年道：“彩明，念。”
名唤彩明的小厮不过十三四岁，却识文断字，此刻正一字一句地念着各地庄头送来的禀帖。王熙凤凝神听着，不时发问：“乌进孝说辽东大雪，路上难走，所以要晚到几日。去年他可也是这么说的？”
彩明翻找着往年的记录，答道：“回二奶奶，去年说的是关外闹马贼，前年则是河道淤塞。”
王熙凤冷笑一声：“倒是年年都有新由头。”她顿了顿，突然问：“这‘河道淤塞’的‘淤’字怎么写？”
彩明愣了一下，小心翼翼地在纸上写了个“淤”字。王熙凤瞥了一眼，摆摆手：“知道了。”她面上不动声色，心中却泛起一丝难堪——自己堂堂荣国府当家奶奶，竟要一个小厮帮着认字。
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