宗老微微皱眉，脸上露出一丝不悦：“二皇子，朱雀为你办事也有些年头了，此次虽说损失大了些，但也算是有功劳的。况且，江湖争斗本就凶险万分，岂能事事如意？”他端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神中透露出对二皇子急切态度的不满。
“宗老，话虽如此，但他此次的失误实在太大。”二皇子急忙辩解，向前跨了一步，双手微微张开，“这么多兄弟白白丢了性命，后续计划也被打乱。若不加以惩戒，如何能服众？”他的声音中带着一丝急切和不甘，试图说服宗老。
宗老开口道：“二皇子，你也别太心急。朱雀的能力我们都清楚，这次或许真是意外。你不妨给他一个将功赎罪的机会。”他神色温和，语气也较为缓和，试图充当和事佬。
二皇子心中暗自恼怒，没想到宗老竟然都在为朱雀开脱。他深吸一口气，努力压抑住内心的怒火，再次说道：“宗老，本皇子并非心胸狭隘之人。只是此事关乎重大，若是不严加惩处，日后手下们都效仿她，做事不用心，本皇子还如何在这皇位之争中胜出？”他的眼神中透露出一丝无奈和坚定，希望宗老能理解他的处境。
宗老沉思片刻，目光在众人脸上一一扫过，最后落在身上：“这样吧，待朱雀伤好之后，让他来见我。我会好好问问他，给你一个交代。”他的语气不容置疑，显然这已经是他能做出的最大让步。
二皇子心中虽有不满，但也不好再强行要求。他知道，宗老已经做出了让步，再逼下去，反而会引起他的反感。他微微欠身，恭敬地说：“那就有劳宗老了。本皇子只希望，此事能有个妥善的解决，不要影响到我们接下来的计划。”他的脸上露出一丝勉强的笑容，心中却在盘算着接下来的事情。
离开宗老府邸后，二皇子坐在马车里，脸色依旧阴沉。他望着车窗外的夜色，心中五味杂陈。他知道，这次想要轻易责罚朱雀是不可能了。但他也暗暗发誓，等这件事过去，一定要让朱雀明白，违抗他的命令，后果是多么严重。
回到王府，二皇子独自坐在书房，看着窗外的夜色，心中久久不能平静。他深知，皇位之争已经到了关键时刻，每一步都如履薄冰。这次开阳城外的行动，只是一个小小的插曲，但却让他深刻认识到，自己的对手远比想象中强大。他必须更加谨慎，更加果断，才能在这场残酷的权力游戏中笑到最后。他拿起桌上的密信，看着那被墨汁洇染的字迹，沉思良久，然后提笔蘸墨，开始重新书写，他要重新谋划，布局，为下一次的行动做好充分准备 。
京城外，有一处看似普通的庄园，隐匿在一片茂密的树林之中。庄园的围墙爬满了绿色的藤蔓，若不仔细看，很难发现这里别有洞天。今日，庄园内一片寂静，只有偶尔传来的鸟鸣声打破这份宁静。
朱雀一袭黑衣，头戴斗笠，身形如鬼魅般悄然进入庄园。他的脸上还带着些许疲惫，但眼神依旧犀利，透着一股让人不寒而栗的狠劲。在庄园的一间密室里，云雀早已等候多时。
云雀看到朱雀进来，连忙迎上前去。
“朱雀，你可算来了。”云雀的声音清脆，“这次的事可真是闹大了，二皇子那边都快气疯了。”
朱雀轻轻摘下斗笠，放在一旁的桌子上，露出那张带着淡淡伤痕的脸。他微微皱眉，说道：“我岂会不知，他还想找宗老去责难我，真是可笑。”
云雀一脸担忧地看着朱雀，“宗老平日里就对咱们的行事风格有些不满，这次又出了这么大的事，他们能轻易放过你吗？万一……”
朱雀摆了摆手，打断了云雀的话，“不用担心，宗老虽然地位尊崇，但也不是不讲道理。只要我的势力还在，对他们还有用，他就不会把我怎么样。”他走到椅子旁，缓缓坐下，神色淡定。
“可是，朱雀，这次我们折损了那么多人，任务完成得也不漂亮，二皇子肯定不会善罢甘休的。”云雀还是放心不下，在朱雀身边来回踱步。
朱雀冷笑一声，“他当然不会善罢甘休，不过那又如何？他现在还离不开我们。这次行动虽然表面上看起来损失惨重，但实际上三皇子那边的江湖势力也被我们重创，短期内掀不起什么风浪，从长远来看，对二皇子的夺嫡计划还是有利的。”
云雀停下脚步，看着朱雀，眼中满是疑惑，“可是，朱雀，二皇子可不这么想啊。他只看到我们死了那么多人，任务完成得不够完美，根本不管什么长远不长远的。”
朱雀靠在椅背上，闭上眼睛，深吸一口气，似乎在平复自己的情绪。过了一会儿，他睁开眼睛，说道：“他目光短浅，只看眼前的得失。等他冷静下来，自然会明白这次行动的价值。而且，就算他要怪罪，我也不怕。”
“朱雀，你有什么打算？”云雀好奇地问道。
朱雀嘴角微微上扬，露出一丝神秘的笑容，“我已经派人去调查三皇子的下一步计划了。只要我们掌握了他的动向，就能提前布局，让二皇子重新占据优势。”
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