吕芳转身匆匆又进了御书房。
房内，嘉靖皇帝朱厚熜正坐在御案后，就着明亮的烛火翻阅着一份奏疏，眉头微锁。
“陛下，”吕芳小心翼翼地走近，低声禀道，“端妃娘娘和顾鼎臣顾阁老正在门外求见，说是有要紧之事需即刻面圣……”
“哦？”嘉靖皇帝从奏疏中抬起头，脸上露出一丝讶异。端妃和顾鼎臣？这二人一个是后宫宠妃，一个是前朝重臣，平日里毫无交集，为何会一同前来？还都是这般急切？
“可知所谓何事？”他饶有兴致地问道。
吕芳迟疑了一下，低声道：“奴婢听着……似乎是与御用监玉匠陆子冈有关，小公主殿下也在外间，哭求着要救‘陆大哥’，还说他是冤枉的……”
“陆子冈？”嘉靖皇帝的眉头挑得更高了。
这个名字他记得，手艺的确精湛，为他和小公主、端妃雕的玉器都甚合心意。皇后前几日还得意地展示了陆子冈为她雕的龙凤镯，怎么转眼间这人就要被救了？
这其中的疑惑勾起了嘉靖皇帝极大的好奇心。他放下朱笔，身体微微后靠，手指轻轻敲击着御案：“宣他们进来吧。朕倒要听听，究竟是怎么一回事。”
“是。”吕芳心下松了口气，连忙退出去传旨。
不多时，端妃牵着的小公主，以及顾鼎臣，快步走进了御书房。
一进门，小公主就忍不住想扑向父皇，被端妃轻轻拉住。三人依礼参拜。
“臣妾参见陛下。”
“微臣叩见陛下。”
“父皇！……”
嘉靖皇帝目光扫过三人，尤其是小女儿那明显哭过、焦急万分的小脸，语气平和却带着审视：“平身吧。今日你们能一同前来找朕，倒是稀奇的很啊！”
顾鼎臣率先开口，语气沉痛而急切：“陛下明鉴！臣方才得知，御用监首席玉匠陆子冈，今日下午竟被锦衣卫锁拿，投入诏狱！臣惊骇万分！陆子冈其人，陛下亦知，一向忠谨勤勉，技艺为国手，不知身犯何律，竟遭此突祸？臣恐其中或有冤情，斗胆恳请陛下明察！”
他言辞恳切，充分表达了一位阁臣对人才的珍惜与对事出非常的惊疑。
端妃也紧接着柔声禀道：“陛下，臣妾本不该过问此事，只是此事亦牵涉后宫。据小公主所言，她亲眼所见，锦衣卫拿人时声称是奉皇后娘娘懿旨，缘由似是因玉镯之事。臣妾思忖，陆大师为宫中琢玉从未有失，即便玉镯真有何不妥，亦当按宫规查明原委，何至于动用诏狱这等严厉手段？臣妾心中实在不安，又恐皇后娘娘盛怒之下有所误会，故特来恳请陛下，能否垂询缘由，以免铸成错案，寒了宫中匠人们的心。”
她的话语既表达了对皇后的尊重，又点出了处置可能过当的担忧，情真意切。
嘉靖皇帝听着二人的话，心中的好奇越发浓郁。皇后下的旨？因为玉镯？还是陆子冈给皇后雕的那只龙凤镯？前几日皇后还对此镯喜爱非常，赞不绝口，怎么转眼就因此将匠人下狱？这其中的转折实在蹊跷。
他看向吕芳，问道：“皇后今日可曾因玉器之事动怒？你可曾听闻什么？”
吕芳连忙躬身回答：“回皇爷的话，奴婢并未听闻皇后娘娘宫中有何异常动静。今日午后，严侍郎倒是进宫觐见过皇后娘娘……”
“严世蕃？”嘉靖皇帝的眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
他沉吟片刻，觉得此事越发有趣了。皇后、宠妃、阁老、小公主、锦衣卫、诏狱、玉匠、玉镯……还隐约牵扯进一个严世蕃，这些元素交织在一起，构成了一副他一时也看不分明的图画。
他嘴角微微上扬，露出一丝探究的神情，决定亲自解开这个谜团。
于是，他对吕芳吩咐道：“去，即刻请皇后到御书房来。就说朕有事相询。”
“奴婢遵旨！”吕芳立刻领命，快步而出。
嘉靖皇帝的目光再次回到殿下的三人身上，语气平静却带着深意：“你们都先起来吧。既然都与此事有关，那便一起听听，皇后究竟为何，要如此大动干戈。”
御书房内烛火摇曳，安静了下来。端妃和顾鼎臣心中稍定，至少皇帝愿意过问了，但同时又提起了另一颗心——皇后即将到来，真相究竟如何？等待他们的，又会是什么？
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