他把木料递过来，朱由检接过一掰，朽木“咔嚓”断成两截，里面全是蛀虫蛀出的孔洞：“这是我们从脚手架上拆下来的，原本该用铁梨木，他说‘松木轻便’，现在摔死了两个兄弟，剩下的全躺在家等死！”
正说着，角楼阴影里走出一队人马，郑克俭穿着件云锦官袍，手里把玩着串檀木珠子，身后跟着几十个带棍的番役。他看见午门的銮驾，非但不下跪，反而让番役往工匠堆里扔了块碎木：“哪来的刁民挡道？知道爷修这角楼花了多少银子吗？我干爹是王公公，弄死你们这群工匠，就像踩死只蚂蚁！”
孙传庭气得按剑怒吼，剑穗在风里乱颤：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”
郑克俭这才看清銮驾上的龙旗，脸色煞白，却强撑着笑道：“陛下？我干爹说，宫里的活计，他说了算，就算是陛下，也得看他的面子！”
洪承畴突然指着角楼的飞檐，那里的斗拱歪歪扭扭，显然没钉结实：“郑克俭，你说木料结实，那飞檐上的斗拱三天前掉下来一块，差点砸中路过的小太监，又是怎么回事？”
郑克俭脸色大变，冲番役使眼色：“给我打！把这些刁民和造谣的全拖去刑部！”
番役们刚举起棍子，就被禁军按在地上。有个番役嘴硬：“你们知道我们郑爷给公公送了多少好处吗？够你们这群穷鬼盖十辈子房！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你干爹来看看，他干儿子是怎么‘修缮’角楼的。”
杨嗣昌让人去司礼监传王德化，郑克俭的腿一软，瘫在金砖上，檀木珠子掉在地上，滚得满地都是：“我干爹……他在侍驾……”
话没说完，王德化就被两个侍卫“请”到了午门。他见了地上的朽木和工匠的断腿，肥硕的身子晃了晃，差点栽倒：“郑克俭！你……你竟用烂木修角楼？”
“干爹救我！”郑克俭扑过去想抱王德化的腿，被孙传庭一脚踹开，“是他们的手艺差，没把木楔钉牢，我也是没办法……”
“没办法？”缺腿的老工匠突然哭起来，从怀里掏出张图纸，上面是他亲手画的榫卯结构，墨迹都磨淡了，“这是我那死在脚手架上的儿子画的，你说‘太费木料’，非要改成钉钉子的，结果风一吹就塌，你说没办法？”
周围的工匠也跟着喊冤，有个年轻工匠解开衣襟，露出背上的伤疤——是被倒塌的木料砸的：“陛下您看，这疤里还嵌着木渣！他给的药是最便宜的草膏，涂了就流脓，您再看我们的工钱，三个月分文没给，说‘等角楼修好一起结’！”
郑克俭的账房见势不妙，偷偷往金水桥方向溜，被洪承畴的人一把揪回来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘克扣工匠工钱，三个月共贪银八千两’，还标着‘用劣木换好木，倒卖赚差价两万两’，你敢说没这事？”
账房吓得浑身筛糠，结结巴巴道：“是……是郑爷说……工匠们……不敢告御状……”
这话一出，工匠们炸了锅，有个年轻工匠举着刨子就要冲上去，被朱由检拦住。
朱由检让洪承畴去接那些摔伤的工匠来宫里治伤——有个小伙子摔断了脊梁，现在还躺在破庙里，连口热汤都喝不上——又让周显带着最好的金疮药给缺腿的老工匠换药。周显解开老工匠的木腿，见断口处的伤口还在流脓，气得药杵都差点捏碎：“这狗东西，连祖宗传下来的手艺都敢糟践！”
不到一个时辰，那摔断脊梁的小伙子被人用门板抬来了，脸色白得像纸，每喘口气都疼得缩脖子。太医诊脉后沉声道：“陛下，脊梁骨错位，神经受损，得用最好的接骨药和夹板，不然怕是要一辈子瘫在床上……”
“用！”朱由检打断他，“内库的药材尽管用，就算拆了朕的御书房，也得把人救回来！”
郑克俭听到这话，突然瘫在金砖上哭嚎：“我赔！我赔钱！别用内库的药！”
“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“当初偷工减料的时候怎么不想？”
王德化在一旁急得直搓手，胖脸上的肉都在抖，拉着杨嗣昌的袖子求情：“嗣昌兄，看在咱家伺候先帝的份上，通融通融，克俭他只是年轻不懂事……”
“不懂事？”朱由检指着小伙子瘫软的腿，“一条脊梁，十几个工匠的一辈子，在你眼里只是‘不懂事’？”他对锦衣卫指挥使道，“把郑克俭和涉案的番役、账房全押入诏狱，查抄家产！工部营缮司重新换官，以后由工匠们公推监工，谁再敢用劣料、扣工钱，连同包庇的太监一起问斩！”
“陛下圣明！”工匠们和围观的太监宫女齐声高喊，有个老木匠非要把自己珍藏的锛子塞给朱由检，说这锛子打了三十年家具，能辨好坏木料。朱由检笑着收下，让王承恩分给工匠们，看着他们摩挲着锛子，眼里的光比刨花还亮，心里踏实得很。
清点木料的时候，郑克俭还在哭喊，说王德化不会不管他。王德化被押走时，望着角楼的方向，眼泪混着脂粉往下掉：“我伺候宫里三十年，竟栽在这蠢货手里……”
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