然而。
房遗爱心腹率领的三十人精锐小队，在两名老猎户带领下，悄无声息地摸到老君洞后山一处断崖之上。
从断崖俯瞰下去，所谓的“老君洞”并非一个山洞，而是被群山包围的一片盆地平原！
盆地中有木屋、窑洞，甚至还有好几个冶铁炉，它们正冒着淡淡的青烟。
盆地周围地势险要，只有正面一条狭窄的谷道可以通行，确实是处绝佳的藏匿之地。
校尉仔细观察，绘制了简图，并派两人原路返回报信。自己则带着剩下的人，在断崖上隐蔽下来，等待时机。
房遗爱接到汇报后，立刻调整部署。他亲率大部队，趁着夜色绕到老君洞数里外的一处山林中潜伏。
另派一百人，多带旌旗锣鼓。次日清晨大张旗鼓的攻击，另一处崔家较小的外围据点，制造主力正在彼处激战的假象。
崔峻果然中计。闻听另一据点遇袭，虽未倾巢而出，但也派出一半的兵力前去营救。
就在老君洞守备略显空虚，注意力被吸引开的当天深夜，房遗爱发动了突袭。
潜伏在正面的一千唐军精锐，无声无息的拔掉谷口松懈的哨卡，随即如同利刃般直插盆地。
与此同时。
断崖上的三十名唐军，用绳索悄然坠下，从背后发起了攻击。
战斗爆发得突然而激烈。崔峻及其手下虽然有些准备，但没想到唐军来得如此之快。
许多人在睡梦中就被砍杀。那些异族残部更为悍勇，试图依托房屋抵抗。但在唐军整齐的弩箭攒射，以及刀盾推进下，很快溃散。
房遗爱身先士卒，一杆马槊所向披靡，连续挑杀数名组织抵抗的小头目。崔峻见大势已去，带着十余名心腹从秘密小径逃走，却被早已盯上他的唐军校尉堵个正着。
“崔家的人？”校尉冷声问道。
崔峻面目狰狞，挥刀扑上：“唐狗！清河本宗不会放过……”
话音未落。
校尉手中的横刀如电光闪过，崔峻的人头高高飞起，鲜血溅了随从一脸。
“降者不杀！顽抗者，格杀勿论！”房遗爱洪亮的声音响彻盆地。
剩下的抵抗很快平息。经清点，此战击杀包括崔峻在内一千七百十三人，俘获四千五百人，解救汉人奴工三万余人。
缴获粮食、皮革、药材若干，以及一个仍在运作的小型冶铁炉。
房遗爱命人将俘虏和缴获，押送回幽州。自己则继续挥师，以老君洞为基地，清剿信中提及的其它据点和异族部落。
有确切情报和降者指引，接下来的行动顺利许多。
当房遗爱肃清燕山主要威胁，押解着大批俘虏和缴获返回幽州时，李绩从营州送来的战报也几乎同时抵达。
战报很简洁，却透着浓重的血腥气：
“自奉命清剿以来，累计击溃契丹、奚、靺鞨大小残部二十一伙，斩首五万四千七百余级。俘获十万两千三百余口，缴获牛羊马匹数以万计。
松漠及燕山北麓，已无异族反抗势力。余者或远遁更北苦寒之地，或散入深山老林，不足为患。各部落震慑，皆遣使请降，愿供驱策。”
偏殿内。
魏叔玉看着两份战报，脸上并无太多喜色，反而轻轻叹口气。
李佑倒是兴奋异常：“好啊！李将军和遗爱兄果然厉害！这下后方总算安稳了！”
马周却眉头微皱：“斩获虽丰，然杀戮过甚。恐伤及陛下仁德之名，亦可能激化胡汉矛盾。”
魏叔玉将战报放下：“宾王，你可知为何前汉虽屡破匈奴，终不能绝其患？而至本朝，突厥如今安在？”
马周一怔。
魏叔玉继续道：
“汉时击匈奴，多逐其王庭，破其大军。然草原部民众多，溃散之后假以时日，又生新王。
而我朝对突厥、薛延陀等，是连其根本一并摧毁。
王庭要破，部落要散，青壮要杀或俘，妇孺要迁，草场要占，信仰要改……
如此持续十数年、数十年，方有今日漠南漠北，再无敢称大汗者。”
他的声音平静，却带着种令人心悸的寒意：
“非常之时，当用非常之法。东征在即，我们没有时间，也没有精力，去慢慢怀柔、同化那些心怀怨恨、随时可能反噬的野狼。
唯有以雷霆之势，将其獠牙敲碎，脊梁打断。让他们世世代代听到‘唐’字便瑟瑟发抖，方能保后方无虞。”
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