大明正德十一年，岁次丙子，公元1516年，天下正处在一片看似波澜不惊却又暗潮涌动的局势之中。大明朝自太祖高皇帝朱元璋立国以来，已历经数朝，有过洪武之治的兴盛，亦有过土木堡之变后的动荡，如今到了正德年间，这位年少登基的正德皇帝朱厚照，生性好动，不喜拘束于那宫廷的繁文缛节之中，时常做出些离经叛道之举，让朝堂内外是又惊又叹。
而在这广袤的世界之上，大航海时代的浪潮已然涌起，西方的诸多国家纷纷扬起风帆，驶向那未知的海洋，探寻着新的世界与财富。葡萄牙，这个位于欧洲伊比利亚半岛的国度，凭借着先进的航海技术与无畏的探索精神，在海外不断开拓，其船队沿着非洲海岸线一路东行，绕过好望角后，更是将目光投向了遥远的东方，那个传说中满是丝绸、瓷器与香料的神秘之地——大明王朝。
据《明史·外国传》记载：“佛郎机（当时对葡萄牙的称呼）近满剌加。正德中，据满剌加地，逐其王。十三年，遣使臣加必丹末等贡方物，请封，始知其名。”可见，葡萄牙人先是占据了满剌加，而后便想着与大明建立联系，通过朝贡等方式，企图在这东方大国获取利益，拓展他们的势力范围。
且说在南方的广州城，那可是大明对外交往的重要口岸，商船往来频繁，各种肤色、语言的商人汇聚于此，城中热闹非凡，处处透着繁华的气息。在这里，住着一位名叫林远的年轻书生，他年方弱冠，生得眉清目秀，自幼饱读诗书，心怀报国之志，可却未及考取功名，只是在这广州城中的一家书馆帮忙，平日里教教孩童读书识字，闲暇时便研读各类典籍，对这世间的学问有着浓厚的兴趣。
这日，林远如往常一般在书馆中整理书籍，忽闻外面街巷中传来一阵嘈杂之声，便出门去看个究竟。只见街头巷尾的人们都围聚在一起，七嘴八舌地议论着什么。林远好奇，凑近一听，原来是在说有那来自极西之地的使者，乘船来到了广州，说是要进京面见圣上呢。众人皆是啧啧称奇，有人疑惑道：“这远方来的使者，不知是何模样，又带着些什么稀奇玩意儿呀？”也有人担忧地说：“咱这大明向来是天朝上国，可这外来之人，万一是别有用心，那可如何是好呀？”林远听了，心中也是好奇不已，想着若能见识见识这等远方来客，倒也是一桩趣事。
林远回到书馆后，便向书馆的老先生打听此事。老先生捻着胡须，缓缓说道：“这事儿啊，老夫也听闻了些风声。那西方之地，如今航海之风盛行，这些使者想必就是乘着大船，漂洋过海而来的。只是这来意嘛，怕不只是单纯的朝贡那么简单哟，以往也有他国使者前来，或为通商，或为求庇护，各有各的心思呐。”林远若有所思地点点头，心中对这些葡萄牙使者越发好奇起来。
没过几日，葡萄牙的使者团便在广州官员的安排下，住进了城中专门接待外宾的驿馆之中。这使者团为首的是一位名叫佩德罗的使臣，他身材高大，金发碧眼，穿着一身颇具异域风格的服饰，举止间透着一股自信与傲慢。他此次前来，肩负着葡萄牙国王的使命，一是想与大明建立正式的朝贡贸易关系，让葡萄牙的商品能顺利进入大明市场；二是想打探大明的国情，看看有无机会在此拓展他们的势力。
佩德罗在驿馆中，对身边的随员说道：“此次进京，务必要让大明的皇帝看到我们葡萄牙的强大与富有，争取达成有利的协议，这东方的市场，可是有着无尽的财富等着我们去挖掘呢。”随员们纷纷点头称是，可心中也都明白，这大明乃是天朝上国，想要让他们轻易答应所求之事，绝非易事。
广州城的官员们，对于如何接待这些葡萄牙使者，也是颇为头疼。按惯例，外国使者前来朝贡，需先查验贡品，核实身份，然后再安排进京事宜。可这葡萄牙人的贡品中，有许多新奇的玩意儿，官员们都未曾见过，不知该如何评判价值与合规与否。
负责此事的陈知府，召集了城中的几位通译和熟悉海外事务的幕僚，在府衙中商议。陈知府皱着眉头说道：“诸位，这葡萄牙使者带来的东西，实在是古怪，有那亮闪闪的玻璃制品，还有些形状奇特的火器，咱们以往可没见过这般物件呀，若是贸然收下，怕有不妥，可若不收，又怕得罪了这些远方来客，引发不必要的事端，这可如何是好啊？”
一位通译上前说道：“大人，依小的之见，不妨先找些城中见多识广的商人或是工匠来看看，听听他们的说法，再做定夺不迟呀。”陈知府觉得有理，便派人去寻了几位有名的商人来。
这些商人来到府衙后，看着那些葡萄牙的贡品，也是啧啧称奇。一位经营瓷器生意的商人说道：“大人，这玻璃制品虽说咱大明也有，可这般通透光亮的，倒是少见，想必制作工艺颇为独特，若是能引进来，说不定能在咱这城里打开销路呢。”另一位做兵器生意的商人则看着那些火器，面露惊讶之色，说道：“大人，这火器看着精巧，威力怕是不小，只是咱大明向来对兵器管控严格，这些东西，怕是不好处置呀。”
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