大明万历五年，岁在丁丑，公元1577年，天下承平日久，然朝堂之上却暗潮涌动，一场风波正悄然兴起，而这风波的中心，便是内阁首辅张居正。
彼时，这大明朝的天下，外有边患偶扰，内有民生诸事待兴。太祖高皇帝朱元璋打下的这万里江山，传至万历帝这一代，历经了诸多变革与风雨，而内阁首辅张居正，自隆庆年间便开始崭露头角，辅佐幼主，以其非凡的政治才能与果敢的改革决心，试图为这渐显疲态的大明王朝注入新的生机。他所推行的考成法，让各级官员不敢再懈怠政务，那一条又一条的政令得以切实执行，以往那些敷衍塞责的现象大为减少；那旨在丈量天下土地的清丈田亩之举，更是触动了诸多豪强大族的利益，可张居正却毫不退缩，一心只为充盈国库，让百姓的赋税能更为合理公平。
在这看似平静的京都城中，生活着一位名叫陈生的年轻书生。陈生自幼便饱读诗书，一心向往能通过科举入仕，为这大明江山尽一份心力。他家境虽不算贫寒，却也只是寻常的书香门第，靠着祖上留下的些许薄田与父亲坐馆授徒的收入维持生计。这一年，陈生本已收拾好了行囊，准备再次进京赶考，期望能在这风云变幻的朝堂之上寻得自己的一席之地。
一日，陈生正在家中书房研读史书，忽闻外面街巷中传来一阵嘈杂之声，便出门去看个究竟。只见街头巷尾的人们都在议论着首辅张居正的事儿，只听一位老者摇头晃脑地说道：“听闻首辅张大人遭逢父丧，按咱这祖宗规矩，那是得回乡丁忧守制去呀，这可是孝道大节呢。”旁边一位年轻后生却接话道：“可如今这朝里朝外，哪离得开张大人呀，那考成法、清丈田亩的事儿可都还在紧要关头呢，这要是张大人一走，怕是要乱了套咯。”众人纷纷点头称是，七嘴八舌地讨论着，一时之间，这张居正夺情之事成了街头巷尾热议的焦点。
陈生听了这些，心中也是思绪万千，他深知这夺情一事可不简单，在那《大明会典》之中便有记载：“内外官员例合守制者，在内（在朝）闻丧，即日举哀，成服，三日而除。”守制丁忧本是官员们必须遵循的孝道之举，可如今这张居正身负重任，朝廷局势复杂，若真的回乡守制，那诸多改革举措恐怕就要半途而废了。
陈生回到家中，翻出了不少以往收集的前朝文献资料，只见那《汉书》中有言：“夫君子行权，时舍则行，时用则藏，期于济治而已。”陈生心想，张居正此刻或许便是面临着这权变之难呀，到底是遵循古制守孝，还是为了这大明江山的改革大业暂且夺情留任呢，着实让人难以抉择。
没过几日，朝廷之上对于张居正夺情一事的争论便愈发激烈了起来。那朝堂之中，分成了泾渭分明的两派，一派是以翰林院编修吴中行、翰林院检讨赵用贤等人为首的守制派，他们引经据典，言辞恳切地认为张居正应当遵循祖制，回乡守孝，以全孝道；另一派则是以内阁次辅吕调阳等人为首的留任派，他们深知张居正对于当下朝廷的重要性，认为此刻正是改革的关键时期，若首辅离去，那一切努力都将付诸东流，国家大事不可因一人之私而废呀。
陈生有一位好友，名叫李逸，在朝中一位官员府上做幕僚，时常能听闻一些朝堂内的消息。这日，陈生前去拜访李逸，想从他那儿知晓些更详细的情况。两人在那雅舍之中，烹茶而坐，李逸长叹一声说道：“陈生啊，你是不知，如今那朝堂之上，为了这事儿，可都快吵翻了天咯。吴中行、赵用贤那几位大人，联名上奏，言辞激烈，说什么‘夺情非正，不可为天下法’，可吕大人他们也是据理力争，说朝廷如今诸多事务离不开张首辅啊，两边互不相让，皇上那儿也是左右为难呐。”陈生听了，皱着眉头说道：“此事确实棘手，那张首辅又是作何想法呢？”李逸摇了摇头道：“首辅大人一心为国，自是想继续留任，将这改革大业推行下去，可这守制的大帽子扣下来，也是让他背负了不小的压力呀。”
就在众人争论不休之时，万历皇帝下了旨意，批准张居正夺情留任，毕竟这年幼的皇帝深知，朝廷如今的安稳与诸多改革的推进，都离不开这位首辅的操持。可这旨意一下，却好似往那热油锅里又添了一把旺火，守制派的官员们更是觉得此举违背了祖宗礼法，纷纷上疏抗议。
吴中行率先上疏，言辞犀利，直指张居正夺情之不妥，那奏疏之中写道：“居正素以豪杰自许，四方冠盖望其风采，一旦有此，将使天下后世谓陛下为何如主？”这话语可谓是振聋发聩，把这事儿直接上升到了关乎皇帝声誉的高度。赵用贤亦是紧随其后，上疏言道：“臣窃谓居正暂留，不过数月，宜速归葬，以全大节。”一时间，朝廷之上的气氛紧张到了极点，仿佛一场暴风雨即将来临。
陈生听闻这些消息后，心中不禁为张居正捏了一把汗，他虽理解守制派官员们维护礼法的初衷，可也深知张居正对于这大明的重要性，这两难之境，实在是让人揪心。而张居正面对这些弹劾与指责，心中也是五味杂陈，他在那内阁的值房之中，看着案几上堆积如山的奏疏，暗自思忖道：“我张居正一心只为这大明江山社稷，为了能让百姓过上好日子，推行改革，可如今却落得这般被众人指责的境地，难道我真的做错了吗？可若此刻离去，那这好不容易有了起色的朝廷政务，又该如何是好啊。”
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