成化十四年，大明的疆土之上，看似一片安稳，可实则内里暗藏诸多隐患。京城的大街小巷，人来人往，贩夫走卒吆喝着营生，达官显贵们坐着轿子威风凛凛地穿行而过。而在那看不见的角落，军伍之事却成了朝廷的一块心病，军伍户籍混乱，冒名顶替者有之，吃空饷者亦有之，长此以往，军队战力堪忧，国家安稳也受威胁。
据《明宪宗实录》记载：“成化十四年，以军伍户籍紊乱，多有奸弊，诏令天下清理军伍户籍，严核丁口，汰冗补阙，务使军伍充实，以备不虞，振军威以固国本。”这般短短文字，却似一道军令，自朝堂传向四方，在大明的每一处军伍驻地、每一座城池掀起了波澜，也由此拉开了一段围绕清理军伍户籍的故事长卷。
在应天府，有一位名叫陈正风的指挥使，年逾不惑，面容透着一股历经世事的沧桑与沉稳，身姿依旧挺拔，一身戎装彰显着他的威严。他为人刚正，对军中的种种乱象早已心怀不满，此次朝廷下令清理军伍户籍，他觉得这是个整顿军伍、重振军威的好机会，决心要将此事办得妥妥当当，哪怕过程中会遇到诸多阻碍，也绝不退缩。
这日清晨，阳光洒在军营的校场上，陈正风召集了麾下的一众军官，面色严肃地宣读了朝廷的诏令，而后说道：“诸位，如今朝廷有令，清理军伍户籍，咱们这应天府的军营可不能拖后腿，须得仔细核查，把那些个冒名顶替、虚报丁口的情况都给揪出来，谁要是敢徇私舞弊，休怪我陈某不讲情面！”众军官齐声应和，可那眼神里，却各自有着不同的心思，有的想着要好好配合，把军营整治好；有的却暗自盘算着，自己平日里收了些好处，帮着人隐瞒了些事儿，这可如何是好。
陈正风先是安排了几位可靠的军官，负责去整理营中现有的户籍册子，看看能否从中先找出些明显的问题来。这一整理，可不得了，那册子上的记载可谓是五花八门，有的字迹模糊，难以辨认；有的明显有篡改的痕迹，人数对不上；还有的甚至连基本的籍贯、亲属关系都乱写一通。
一位负责整理的年轻军官拿着册子，苦着脸对陈正风说：“大人，这可太难办了呀，瞧这册子，乱成这般模样，也不知是以前哪位糊涂蛋弄的，咱们要想厘清，怕得费好大一番功夫呢。”陈正风皱着眉头，呵斥道：“莫要抱怨，再难也得办，这关乎军伍大事，若不清不楚，日后打起仗来，咱们拿什么去保家卫国？”
与此同时，消息传开后，军营里的士兵们也是人心惶惶。有个叫王二麻子的小兵，本就是顶替了自己哥哥的名字来当兵吃饷的，想着能混口饭吃，如今听说要清理户籍，心里害怕极了，私下里找着平日里相熟的几个兄弟商量对策。
王二麻子哭丧着脸说：“哥几个，这可咋办呀，我这要是被查出来，非得被军法处置不可，你们可得帮我想想办法啊。”其中一个年长些的士兵摇摇头，说道：“二麻子，你这当初就不该干这事儿啊，如今朝廷要严查，咱能有啥办法，我看你还是趁早主动去跟大人坦白，说不定还能从轻发落呢。”王二麻子一听，把头摇得像拨浪鼓似的，说道：“那哪成啊，我可不敢，万一被重罚，我这条小命可就没了。”
而在军营外，一些靠着军伍户籍吃空饷的军官家属们也坐不住了。有位李千户的夫人，平日里仗着自家老爷在军中虚报了好些个名额，拿了不少银子，过着滋润的日子。如今听闻要清理户籍，担心断了这财路，便在府里哭闹着，让李千户想办法。
李千户被夫人闹得心烦，却也无奈，只得应道：“夫人莫要哭闹，我这就去打听打听情况，看看能不能疏通疏通，把咱们家的事儿给遮掩过去。”说罢，便出门去寻那些平日里有往来的同僚，想着能不能一起合计合计，躲过这次清查。
陈正风这边，开始着手对士兵们进行逐个核查。他亲自到各个营房，查看士兵的容貌、口音，对照户籍上的记载，询问一些基本情况。起初，士兵们还都老老实实回答，可查着查着，就发现了不少问题。
有一回，查到一个叫张福的士兵，户籍上写着是来自山东某地，可这张福一开口，却是一口地道的南方口音，陈正风顿时起了疑心，盯着他问道：“张福，你这籍贯是山东，怎的却是南方口音，如实说来，莫要隐瞒。”张福吓得脸色苍白，支支吾吾半天说不出话来，最后只得承认自己是顶替了别人的名额，是花钱让人帮忙弄进来的。
陈正风大怒，当即下令将张福关了起来，准备按军法处置，同时严令部下，继续严查，绝不能放过任何一个可疑之人。这一举动，让不少心存侥幸的士兵都不敢再隐瞒，纷纷主动交代了自己的问题。
可这清查的过程也并非一帆风顺，有些军官为了袒护自己的亲信或是收了好处的人，便在核查时故意放水，给陈正风提供假信息。陈正风察觉到了异样，却不动声色，暗中派人去调查那些军官的举动。
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